Verbascum phoeniceum

Descripción morfológica

Planta herbácea perenne perteneciente a la familia Scrophulariaceae, con porte escapos, alcanza una altura entre 30 y 100 cm. El tallo es generalmente erecto, simple o a veces ramificado en la parte superior, caracterizado por una superficie estriada. En la parte inferior está cubierto por una densa pelusa lanosa blanca, mientras que en la parte alta presenta pelos glandulares de color violáceo.

Las hojas son principalmente basales, dispuestas en roseta, sésiles o con un corto pecíolo de hasta 3 cm de longitud. La lámina foliar es ovado-lanceolada o elíptica, con dimensiones variables generalmente entre 3-5 cm de ancho y 6-10 cm de largo, pero pueden alcanzar también 11 cm de ancho y 16 cm de largo. La superficie de las hojas puede ser glabra o pubescente, de color verde oscuro en el haz, con margen ondulado y ligeramente crenado o entero. Las hojas caulinares son pocas, más pequeñas (aproximadamente 5x2 cm), sésiles y reducidas.

La inflorescencia está constituida por racimos simples, escasos y escaposos, con flores solitarias situadas en la axila de brácteas lanceoladas o lineares de 1x4-5 mm. Los pedúnculos florales miden de 11 a 15 mm, hasta 22 mm en el fruto. El cáliz mide 4-6 mm, con lóbulos ovados o elípticos y cubierto de pelos glandulares.

Las flores son hermafroditas, actinomorfas y gamopétalas, con corola de color violeta púrpura, cuyo diámetro varía de 20 a 30 mm (hasta 3,5 cm). La corola es pentámera, con tubo muy corto y lóbulos patentes. Los estambres son 5, todos con anteras reniformes no caducas; los filamentos están cubiertos por tomento violáceo-rojizo en la base y blanquecino en el ápice. El estilo es clavado, de 5-8 mm de largo, con estigma subglobuloso.

El fruto es una cápsula ovoide, bivalva y apiculada, de 6-8 mm de largo, más larga que el cáliz persistente, con superficie apical ligeramente glandulosa. Contiene numerosas semillas subcilíndricas, prismáticas y parduscas.

El aparato radical no está descrito específicamente en las fuentes, pero como en muchas especies del género, se presume constituido por raíces fibrosas.

Hábitat y distribución

Esta especie es típica de las zonas termófilas y xerófilas del sureste de Europa y de la franja esteparia del sur de Siberia, con un área definida como S-Europ.-S-Siber. En Italia se considera rara y localizada, presente sobre todo en la franja meridional de los Alpes (del Carso triestino al Piamonte), en Liguria (donde hoy parece extinta en estado natural), en el centro de Italia hasta Abruzzo y Puglia (Gargano).

Prefiere prados y pastizales áridos, claros y lugares incultos, desde la llanura hasta aproximadamente 800 m de altitud, con exposición típicamente heliófila (soleada). Se adapta a suelos calcáreos pero también puede vivir sobre sustratos ofiolíticos (rocas ultrabásicas), como es conocido en las estaciones emilianas del Monte Prinzera y en Piacenza. Su ecología es curiosa: puede comportarse tanto como serpentinófita (calcífuga) como calcícola, sugiriendo una preferencia por ambientes termoxéricos con buena exposición solar.

Periodo de floración

La floración se extiende generalmente de mayo a julio, con eventuales variaciones locales ligadas a la altitud y condiciones climáticas. La fructificación sigue en el período de junio a agosto.

Ecología y polinización

La especie es entomófila, es decir, polinizada por insectos que visitan las flores atraídos por el color púrpura y la morfología de la corola. La presencia de pelos lanosos y glandulares podría contribuir a proteger las flores y atraer insectos polinizadores específicos. La dispersión de las semillas ocurre mediante la cápsula bivalva que libera numerosas semillas pequeñas, favoreciendo la colonización de ambientes adecuados.

Curiosidades y usos tradicionales

El Gordolobo púrpura se cultiva en jardines por su vistosa flor de color violeta-púrpura y por su rusticidad. Son conocidos numerosos híbridos obtenidos artificialmente a partir de esta especie.

No se reportan usos medicinales o alimentarios tradicionales específicos para esta especie en las fuentes consultadas, pero el género Verbascum en general es conocido por propiedades mucilaginosas y usos officinales en afecciones de las vías respiratorias.

En el folclore no emergen referencias particulares relacionadas con esta especie.

Etimología

El nombre del género Verbascum deriva probablemente de una alteración del latín "barbascum", que significa "barbudo", en referencia a los estambres vellosos y a la densa pelusa que caracteriza estas plantas. El epíteto específico phoeniceum deriva del griego "phóinix", que significa "rojo púrpura" o "púrpura", haciendo alusión al color de la corola.

El nombre común italiano "Gordolobo púrpura" se refiere claramente a la tonalidad púrpura de las flores, distinguiéndolo de otras especies de verbasco con corolas de colores diferentes.

Fuentes

• Prof. S. Pignatti, Flora d'Italia
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Patrizia Ferrari)
• World Flora Online (WFO)