Scrophulariaceae

Características botánicas

Las plantas pertenecientes a esta familia tienen un porte muy variado, que va desde herbáceas anuales, bienales o perennes, hasta sufriticas y pequeños arbustos, llegando a raros casos de lianas y árboles. La superficie de los tallos puede ser glabra o cubierta de pelos simples, ramificados o estrellados, conferiendo a veces un aspecto villoso. Los tallos son a menudo erectos o ascendentes, con sección cuadrangular debido a la presencia de haces de colénquima en los extremos.

Las hojas se presentan en disposición opuesta, alterna o verticilada, y a veces forman rosetas basales. Carecen de estípulas y varían de lanceoladas a orbiculares, con márgenes dentados o aserrados. La superficie foliar puede ser glabra o pubescente, con tejidos especializados en algunas especies.

Las inflorescencias son indefinidas, generalmente racemosas o tirsoideas, a menudo provistas de brácteas. Las flores son hermafroditas, zigomorfas y pentámeras, con cáliz gamosepalo que adopta formas cilíndricas o campanuladas, a veces bilabiado. La corola es gamopétala, bilabiada, con cinco lóbulos dispuestos de modo que forman un labio superior y uno inferior; los colores varían de naranja, rosa, amarillo, rojo, blanco a violeta, con algunas especies de color verdoso o marrón.

El androceo está compuesto típicamente por cuatro estambres didínamos, con un eventual quinto estaminodio estéril. Las anteras son reniformes, con apertura por fisura distal. El gineceo es sincárpico, bicarpelar, con ovario súpero bilocular, que contiene de uno a más óvulos péndulos. El fruto suele ser una cápsula dehiscente, con semillas numerosas a menudo dotadas de superficie rugosa o reticulada. En casos raros el fruto puede ser una baya seca o simil-drupe.

Estas plantas contienen compuestos químicos como los iridoides y, en algunas especies, presentan un olor característico. Su reproducción ocurre principalmente mediante polinización entomófila o, en algunas especies, ornitófila. La dispersión de las semillas ocurre inicialmente por acción del viento, seguida de dispersión secundaria mediante insectos como las hormigas.

Distribución y diversidad

Esta familia tiene una distribución cosmopolita, adaptándose a numerosos hábitats diferentes. Comprende alrededor de 59 géneros divididos en 10 tribus, con una notable diversidad de formas y adaptaciones ecológicas. Originalmente rica en géneros (más de 210), la familia ha sido objeto de revisión taxonómica con una significativa reducción del número de géneros asignados, a raíz de análisis filogenéticos que han llevado a trasladar muchos taxones a familias afines dentro del orden Lamiales.

Géneros principales y especies representativas

Entre los géneros más importantes se cuenta el género tipo, conocido por especies como Scrophularia nodosa, caracterizada por flores labiadas y polinización entomófila. Otros géneros presentes en Italia incluyen especies herbáceas y arbustivas típicas de la flora espontánea mediterránea, a menudo reconocibles por su corola bilabiada y la estructura particular de las flores.

Etimología

El nombre de la familia deriva del género tipo, que a su vez fue llamado Scrophularia por un médico italiano. El término hace referencia a una enfermedad llamada escrofulosis, una infección de las glándulas linfáticas; algunas especies de este género presentaban de hecho glándulas similares a las afectadas por la enfermedad, de donde proviene el nombre.