Teucrium capitatum

Descripción morfológica

El Poleo montano es un pequeño sufritico cespitoso que presenta un porte erecto-ascendente y alcanza una altura comprendida entre 20 y 35 cm, con extremos de 10 hasta 45 cm. El tallo es frágil, a veces tortuoso, muy folioso y densamente pubescente por pelos simples y ramificados, no glandulares. Las plantas tienen tallos leñosos solo en la base.

Las hojas son opuestas, sésiles, enteras, erecto-patentes y a menudo fasciculadas. Su forma es estrechamente oblonga-lineal, con dimensiones variables de 5-17 mm de longitud y 1,5-4 mm de anchura. Se caracterizan por una superficie gris-tomentosa en ambas caras, con márgenes crenado-ondulados en la mitad superior, a menudo revolutos o planos.

La inflorescencia es ramificada y está constituida por densos glomérulos terminales y axilares, aplanados superiormente, con un diámetro inferior a 1 cm. Estos glomérulos son portados por breves pedúnculos de 5-14 mm y reúnen numerosas flores hermafroditas, zigomorfas. Las brácteas son sésiles, lanceoladas y más cortas que las flores.

El cáliz es campanulado, densamente tomentoso, largo 2,3-3,5 mm, con cinco dientes cortos, triangulares y cóncavos, todos obtusos en el ápice. La corola, de 3,5-4,5 mm de longitud, es unilabiada con labio superior ausente y labio inferior 5-lobado, con garganta amarilla. El color varía del blanco crema al rosa, con los lóbulos laterales pequeños y reflejos, mientras que los proximales son glabros o ciliados. Los estambres son cuatro, didínamos, con filamentos que se enroscan en espiral después de la antesis; las anteras son de color marrón-rojizo.

El fruto es un esquizocarpo compuesto por cuatro mericarpos ovoideos, reticulados y de color castaño claro.

Hábitat y distribución

Esta especie es típica de las regiones mediterráneas, con una distribución limitada a las costas y a las áreas caracterizadas por la "zona del Olivo". En Italia está presente solo con la subespecie nominal. Crece en ambientes áridos y soleados como garigas, lugares pedregosos, dunas consolidadas y zonas montañosas hasta 1800 metros de altitud. Prefiere suelos bien drenados, a menudo calcáreos o pedregosos.

Es una especie heliófila y xerófila, es decir, prefiere exposiciones muy soleadas y condiciones de escasa disponibilidad hídrica.

Periodo de floración

La floración se extiende desde marzo hasta agosto, con posibles variaciones ligadas a la altitud y latitud. En climas más cálidos y en áreas costeras las flores pueden aparecer ya en marzo, mientras que en montaña la floración se prolonga hasta finales del verano.

Ecología y polinización

La polinización ocurre principalmente mediante insectos (entomógama), que son atraídos por las flores zigomorfas y por los colores claros del labio inferior de la corola. Los detalles sobre la posible dispersión de las semillas no están documentados de manera específica, pero como en muchas Lamiaceae, la diseminación probablemente ocurre por caída y transporte secundario por agentes externos como animales o viento.

Curiosidades y usos tradicionales

El poleo montano tiene una larga historia de uso medicinal, aunque hoy su empleo está desaconsejado debido a su hepatotoxicidad. Tradicionalmente se utilizaba para tratar trastornos como el dolor de estómago, resfriado y fiebre. Sin embargo, la toxicidad de su principio activo impone precaución y limita su uso moderno.

No se conocen usos alimentarios ni referencias folclóricas particulares asociadas a esta especie.

Etimología

El nombre genérico Teucrium deriva del griego "τεύκριον" (teúkrion), ya citado por Dioscórides, probablemente en honor a Teucro, un legendario rey troyano que, según Plinio el Viejo, fue el primero en emplear esta planta con fines medicinales. El epíteto específico capitatum deriva del latín "capitatus", es decir "con cabeza", en referencia a la disposición de las inflorescencias recogidas en densas cabezas o glomérulos.

El nombre común italiano “Camedrio a testa grossa” remite precisamente a la característica forma compacta y globosa de las inflorescencias.

Fuentes

• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Anja Michelucci)