Silene gallica

Descripción morfológica

Planta herbácea anual que puede alcanzar una altura variable de 8 hasta 45 cm. El porte es erecto o ascendente, con tallos simples o poco ramificados, generalmente pubescentes en la parte inferior y viscoso-glandulares en la parte superior. El tallo está cubierto por pelos largos y a menudo rizados, asociados a una pubescencia más corta y densa, con cerdas patentes de aproximadamente 2-3 mm especialmente en las nervaduras del cáliz.

Las hojas están dispuestas de forma opuesta y sésiles, con formas variables a lo largo de la planta: las hojas basales e inferiores son anchas y espatuladas u oblanceoladas, de hasta 30 mm de largo y aproximadamente 8 mm de ancho, mientras que las superiores se vuelven más estrechas y lanceoladas, de hasta 25 mm de largo y 2-4 mm de ancho. Las páginas foliares son herbáceas, con pelos ascendentes y cerdas más o menos ásperas, a menudo con pelos glandulares especialmente en la parte superior.

La inflorescencia es un racimo monocasial, es decir, con flores dispuestas predominantemente en un lado del ramo floral, comprendiendo de 7 a 15 flores, a veces hasta 20. Los pedúnculos de las flores son cortos, generalmente entre 2 y 5 mm, con brácteas lineares-lanceoladas de 7-10 mm de largo que alcanzan el ápice del cáliz.

El cáliz es piriforme, de 7-10 mm de longitud y 3-5 mm de ancho, con 10 nervaduras bien evidentes, paralelas y no anastomosadas, y márgenes dentados. La superficie está densa de cerdas patentes de hasta 2-3 mm de largo, mezcladas con pelos glandulares, con dientes del cáliz lanceolados y agudos de aproximadamente 2 mm. En estado de fruto, el cáliz puede mantenerse erecto o inclinarse, especialmente en las floraciones tardías.

Las flores presentan cinco pétalos blancos o rosa pálido, a veces con una mancha rojo carmesí o rojo oscuro, que puede extenderse por toda la superficie del pétalo (variedad quinquevulnera). Los pétalos miden hasta 7 mm de largo, con un limbo elíptico u obovado, entero o ligeramente crenulado, y provistos de dos apéndices (escamas de la paracorola) de forma lanceolada y de aproximadamente 1-1,5 mm de largo. Los estambres son diez, con filamentos barbados en la base, de longitud variable y en parte incluidos en el cáliz.

El ovario es súpero, con tres estilos incluidos en el cáliz, y un carpóforo muy corto y pubescente, inferior a 1 mm. El fruto es una cápsula piriforme, de 6-9 mm de largo, que se abre mediante seis dientes recurvados estrechos y triangulares para liberar numerosas semillas oscuras, reniformes, finamente tuberculadas y con superficie rugosa.

El aparato radical es de raíz principal delgada, típica de plantas anuales adaptadas a suelos bien drenados.

Hábitat y distribución

Especie eurimediterránea y subcosmopolita, está difundida en toda la cuenca del Mediterráneo, incluyendo la Península italiana, Liguria, Cerdeña, Sicilia, Córcega y otras islas menores. En Italia también está presente esporádicamente en ambientes montañosos de valle, como en los valles alpinos piamonteses (hasta Ivrea), en la cuenca del Adigio (Trento) y en el Valle de Isarco. Sin embargo, está ausente en la llanura padana.

Prefiere ambientes abiertos como terrenos incultos, campos cultivados, pastizales y praderas, con preferencia por sustratos silíceos. Es una especie termófila que crece desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1000 metros de altitud, adaptándose también a ambientes montañosos áridos. La exposición es generalmente soleada, en áreas con suelos bien drenados y a menudo pobres en nutrientes.

Período de floración

La floración se extiende principalmente de abril a julio, con posibles variaciones geográficas relacionadas con la altitud y el clima local. En algunas zonas, especialmente las montañosas o con floraciones tardías, las flores pueden presentar cálices inclinados y pétalos más desvaídos o casi blancos.

Ecología e polinización

La especie es polinizada por insectos pronúbidos, favoreciendo la polinización entomófila gracias a flores de tamaño medio-pequeño pero de color evidente (blanco o rosa con manchas oscuras), que atraen abejas, abejorros y otros insectos polinizadores diurnos activos. Las flores carecen de un aroma marcado y se abren durante el día.

La dispersión de las semillas ocurre mediante la dehiscencia de la cápsula que se abre con seis dientes recurvados, facilitando la caída de las semillas al suelo. Las semillas, reniformes y con superficie tuberculada, probablemente están adaptadas a la dispersión barócora (caída por gravedad) y pueden ser transportadas también por pequeños movimientos del terreno o por animales.

Curiosidades y usos tradicionales

En el pasado, esta especie se utilizaba en la medicina popular como remedio contra las mordeduras de víbora, probablemente por sus propiedades astringentes o hemostáticas ligadas a los principios activos contenidos en la planta. No se documentan usos alimentarios tradicionales ni referencias folclóricas particulares para esta especie.

Etimología

El nombre del género "Silene" deriva probablemente del griego “sialon”, que significa “saliva”, en referencia a la viscosidad de las plantas de este género, cuya superficie puede aparecer cubierta por secreciones similares a saliva. Otra interpretación relaciona el nombre con la figura mitológica del sátiro Sileno, compañero de Dionisio, conocido por su vientre hinchado, como el cáliz hinchado de algunas Silene.

El epíteto específico "gallica" significa “de la Galia” (la antigua Francia), en referencia a la difusión originaria o al corotipo de la especie.

El nombre común italiano, Silene gallica, es simplemente la transposición del nombre científico, mientras que en otros idiomas la especie es conocida como "Silène de France" (francés), "Small-flowered catchfly" (inglés) o "Carmentilla" (español).

Fuentes

• Prof. S. Pignatti, "Flora d'Italia"
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Anja Michelucci)
• World Flora Online (WFO)