Caryophyllaceae

Características botánicas

Las plantas pertenecientes a esta familia son predominantemente hierbas anuales o perennes, rara vez arbustivas, caracterizadas por tallos con nudos bien evidentes y a menudo ramas con crecimiento limitado (cimosis). Las hojas son simples, enteras, generalmente dispuestas de forma opuesta a lo largo del tallo, a veces verticiladas, y carecen de estípulas.

Las flores son usualmente hermafroditas, rara vez unisexuales, normalmente actinomorfas (simétricas radialmente), y presentan una composición pentámera o tetramera. El cáliz es persistente y puede ser gamosepalo (con sépalos fusionados) o dialisépalo (con sépalos separados), con 4-5 divisiones. Los pétalos, libres hasta la base, son en número par de 4-5 y a menudo tienen márgenes dentados o divididos. El androceo cuenta con un número de estambres que varía de 3 a 10, generalmente el doble de los pétalos.

El ovario es súpero o semi-inferior, compuesto por 2-5 carpelos con 1-5 estilos libres; los óvulos están insertados en una columna central. El fruto es típicamente una cápsula unilocular, que se abre (dehiscencia) a lo largo de 4-6 valvas para liberar las semillas, que son a menudo numerosas y de forma reniforme. En algunos géneros, como Cucubalus, el fruto puede ser una baya.

La reproducción es predominantemente entomógama, mediada por insectos como dípteros y lepidópteros.

Distribución y diversidad

La familia está ampliamente distribuida sobre todo en las zonas templadas y frías del hemisferio boreal, pero está presente prácticamente en todo el mundo, con pocas especies en Australia. A nivel global comprende cerca de 102 géneros y numerosas especies, entre las cuales muchas son espontáneas en Italia (alrededor de 180 especies).

Géneros principales y especies representativas

Entre los géneros más importantes se cuentan:

Silene: uno de los géneros más numerosos y difundidos, con muchas especies presentes en Italia, conocidas por sus flores vistosas y a menudo perfumadas.
Dianthus: que incluye especies muy apreciadas en el ámbito ornamental, como el clavel.
Stellaria: caracterizado por flores pequeñas y delicadas, a menudo con pétalos profundamente hendidos.
Caryophyllus: género al que pertenecen plantas con flores generalmente rosas o blancas.
Corrigiola y Telephium: representantes de la tribu Corrigioleae.
Eremogone y Thylacospermum: pertenecientes a la tribu Eremogoneae.

En Italia, muchas especies pertenecientes a estas tribus son comunes en ambientes diversos, desde pastizales hasta zonas rocosas y praderas.

Etimología

El nombre de la familia deriva del género tipo Caryophyllus, del griego karyon (nuez) y phyllon (hoja), que podría referirse a la forma o consistencia de las hojas o a la forma de las flores, aunque la etimología precisa no es completamente conocida.