Orobanche minor

Descripción morfológica

Planta herbácea anual parásita perteneciente a la familia Orobanchaceae, carente de clorofila y por lo tanto incapaz de realizar fotosíntesis autónoma. Presenta un porte erguido, con altura variable de 10 hasta 60 cm, generalmente entre 15-40 cm. El tallo es cilíndrico, a veces canaliculado en los ejemplares más altos, a menudo engrosado y bulboso en la base, de color amarillento o violáceo, cubierto por una densa pelusa tomentosa y microglandulosa que confiere una superficie rugosa e hirsuta. El tallo también se caracteriza por escamas foliares reducidas, ovado-lanceoladas, de color marrón-negruzco, dispersas a lo largo del eje.

Las hojas están reducidas a escamas lanceoladas u ovado-lanceoladas, dispuestas en forma imbricada en la base engrosada del tallo, carentes de clorofila.

La inflorescencia es una espiga terminal poco densa, de hasta 20 cm de longitud, con flores sésiles a menudo bien separadas entre sí. Cada flor está envuelta en la base por una bráctea foliar triangular-alargada, de unos 7-15 mm de longitud, acompañada por una lacinia calicina bífida o entera, de tamaño similar o ligeramente menor. El cáliz está dividido en segmentos laterales bífidos, con apéndices filiformes y alargados que pueden superar el centímetro.

La corola, de unos 10-18 mm de longitud, es tubular y arqueada dorsalmente, con labio superior bilobulado o retuso y labio inferior trilobulado, con el lóbulo central más grande que los laterales. La coloración varía de blanco crema con venas y matices violáceos o rosados hacia el ápice, hasta amarillo pálido raramente uniforme. La superficie de la corola puede ser glabra o ligeramente pubescente, con filamentos de los estambres pilosos en la parte inferior, insertados a 2-3 mm sobre la base de la corola. Las anteras son glabras. El estigma es bilobulado, de color púrpura o raramente amarillo.

El fruto es una cápsula loculicida, ovoide, que contiene numerosas semillas microscópicas de color negro.

El aparato radical está modificado en órganos parasitarios (haustorios) que se insertan en las raíces de las plantas hospedantes, principalmente pertenecientes a la familia Fabaceae.

Hábitat y distribución

Especie difundida en casi toda Italia y en la cuenca del Mediterráneo, también presente en amplias áreas de Europa, Asia Menor y Norte de África. Crece desde el llano hasta cotas de aproximadamente 1500 metros sobre el nivel del mar. Prefiere ambientes abiertos como campos cultivados, praderas, bordes de bosque y claros, a menudo sobre suelos bien drenados y exposiciones soleadas o parcialmente sombreadas.

Es típicamente parásita de muchas especies de Fabaceae, con particular afinidad por el trébol (Trifolium spp.), pero también puede encontrarse en otras leguminosas. La planta suele comportarse como maleza en los cultivos de estas plantas.

Periodo de floración

La floración se extiende generalmente de mayo a julio, con posibles variaciones locales que pueden prolongarla hasta agosto. La aparición de las inflorescencias está influenciada por la altitud y las condiciones climáticas locales.

Ecología y polinización

Al ser una planta sin clorofila y parásita obligada, depende completamente del hospedante para su nutrición, absorbiendo savia y sustancias nutritivas mediante los haustorios radiculares.

Las flores, no perfumadas, son visitadas por insectos polinizadores que facilitan la polinización; sin embargo, la entomofauna específica involucrada no siempre está bien documentada. La estructura de la flor con labio superior bilobulado y labio inferior trilobulado favorece el acceso a pequeños insectos polinizadores.

La dispersión de las semillas, muy pequeñas y ligeras, ocurre principalmente por medio del viento, facilitada por la cápsula que se abre al madurar.

Curiosidades y usos tradicionales

No se conocen usos alimentarios o medicinales consolidados de esta especie en Italia, ni referencias particulares en el folclore local. Su naturaleza parásita la hace más conocida como planta infestante en los campos cultivados, especialmente de leguminosas, causando a menudo daños económicos.

Etimología

El nombre genérico Orobanche deriva del griego "orobos" (legumbre) y "anchein" (apretar, estrangular), en referencia a la característica de las especies de este género de parasitar plantas leguminosas, obstaculizando su crecimiento. El nombre específico "minor" indica las dimensiones a menudo reducidas de la planta respecto a otras especies afines.

El nombre común italiano "succiamele minore" hace referencia a la capacidad parasitaria de la planta ("chupar" la savia) y su tamaño generalmente más reducido respecto a otras Orobanche.

Fuentes

• Prof. P.V. Arrigoni, "Flora analítica de Toscana", "Flora de la Isla de Cerdeña"
• Acta Plantarum - Flora de las regiones italianas (ficha de Gianluca Nicolella)
• Tela Botanica / H. Coste, "Flore descriptive et illustrée de la France"
• World Flora Online (WFO)