Carlina corymbosa

Descripción morfológica

Planta herbácea perenne, la Carlina raggio d'oro presenta un porte erecto o ascendente con tallos generalmente entre 20 y 80 cm de altura. El tallo es simple, poco ramificado o incluso indiviso, de consistencia lignificada en la base y casi glabro. La planta se desarrolla a partir de un rizoma ramificado, engrosado y lignificado, superficial en el suelo, del cual parten uno o más tallos aéreos.

Las hojas son coriáceas, espinosas y dentadas a lo largo de los márgenes. Las hojas inferiores son generalmente lanceoladas, estrechadas en un pecíolo y a menudo desaparecen en la floración. Las hojas medias, de hasta unos 9 cm de longitud, son lanceolado-triangulares, de 4 a 4,5 veces más largas que anchas, profundamente pinnatipartidas con unas cinco parejas de lóbulos por lado, todos patentes y arqueados. Las espinas apicales de las hojas miden de 1 a 2 cm, más robustas en la parte central, y las laterales son más cortas (1-3 mm). Las hojas superiores son más estrechas, arqueado-patentes y a menudo bracteales, es decir, modificadas para proteger los capítulos.

Los capítulos, solitarios o reunidos en pequeños corimbos en el ápice de las ramas, tienen un diámetro de 1,5-4 cm (con las brácteas hasta 4 cm). Las brácteas involucrales externas son lineares-lanceoladas, de hasta 4-5 cm de longitud, claramente más largas que las escamas internas, y terminan con una espina apical de 7-25 mm. Las escamas internas son radiantes, de forma lesiniforme-subespatulada, de unos 2 mm de ancho y 16-18 mm de largo, de color amarillo-dorado en la página superior y amarillas o purpúreas en la inferior, a menudo pardo-oscurecidas en seco.

Las flores son hermafroditas, con corola tubular de 5 lóbulos de color amarillo pajizo, de hasta 8 mm de longitud. El androceo está compuesto por 5 estambres epipétalos que forman un tubo alrededor del estilo, mientras que el gineceo presenta un ovario ínfero unilocular con un estilo solitario con dos estigmas.

El fruto es una cipsela oblunga de unos 2,5 mm, provista de un vilano plumoso en anillo, de 2-3 veces la longitud del aquenio, que facilita la dispersión anemocora.

Hábitat y distribución

Esta especie está difundida principalmente en el área mediterránea, con un área que se extiende a lo largo de las costas y continúa hacia el norte y el este. En Italia está presente sobre todo en las regiones meridionales e insulares, con registros en Calabria, Sicilia nororiental y Puglia (Islas Tremiti). No está presente en Sicilia en las áreas ocupadas por Carlina sicula.

Planta típica de ambientes áridos y soleados, crece en pastizales secos, campos incultos, bordes de caminos y bosques abiertos. Prefiere suelos pedregosos o arcillosos, alcalinos y poco nitrificados. La especie se adapta a un amplio rango altitudinal, desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1200 metros.

Periodo de floración

La floración ocurre principalmente de julio a octubre, con variaciones locales relacionadas con el clima y la altitud. En los climas mediterráneos más cálidos la floración puede comenzar ya en julio, mientras que en las áreas más septentrionales o montañosas se prolonga hasta octubre.

Ecología e polinización

Los capítulos amarillos y luminosos, con corolas tubulares en forma de pequeñas estrellas, son adecuados para atraer a diversos insectos polinizadores, en particular abejas y otros himenópteros, que favorecen la polinización. La estructura de las flores, con estambres epipétalos que forman un tubo alrededor del estilo, representa una estrategia común en las Asteraceae para optimizar el contacto con los polinizadores.

La dispersión de las semillas ocurre mediante el vilano plumoso, que permite al viento transportar la cipsela a distancias incluso moderadas, facilitando la colonización de nuevos hábitats abiertos y soleados.

Curiosidades y usos tradicionales

La Carlina raggio d'oro es una planta medicinal y comestible, aunque la presencia de espinas y aguijones hace que su consumo sea bastante laborioso. En Sicilia, sin embargo, los tallos jóvenes primaverales se recolectan, limpian cuidadosamente de los aguijones y se hierven, para luego consumirse como verdura con un sabor similar al del alcaucil.

Las raíces, ricas en principios activos, han sido tradicionalmente utilizadas en fitoterapia popular como diaforéticas, estomacales y antídotos contra venenos. Además, se empleaban para aliviar el dolor de muelas y para tratar algunas patologías de la piel.

El nombre del género Carlina podría derivar del nombre italiano "Cardellina" o "Cardina", diminutivos de "cardo", o más anecdóticamente de Carlomagno, a quien una leyenda atribuye el uso de esta planta contra la peste, aunque este origen es probablemente apócrifo. El epíteto específico "corymbosa" hace referencia a la disposición en corimbo de los capítulos, es decir, a una inflorescencia con flores sobre pedúnculos de diferente longitud pero con la cima alineada.

Etimología

El nombre Carlina parece derivar del término italiano "Cardina" o "Cardellina", que significa "pequeño cardo". La hipótesis de una derivación de Carlomagno es una leyenda popular sin fundamento científico.

El nombre específico "corymbosa" indica la característica disposición de los capítulos en corimbos, es decir, inflorescencias con flores dispuestas de modo que forman una superficie más o menos plana, similar a un paraguas.

El nombre común "Carlina raggio d'oro" deriva del color brillante amarillo-dorado de las flores, que recuerdan rayos solares.

Fuentes

• Prof. S. Pignatti, "Flora d'Italia"
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (ficha de Giuliano Salvai)
• Tela Botanica / H. Coste, "Flore descriptive et illustrée de la France"