Anthemis maritima

Descripción morfológica

Planta perenne aromática de altura media de 20-30 cm, con porte postrado-ascendente y tallos glabros o casi, ramificados y foliosos al menos en dos tercios de su longitud. El sistema radicular está constituido por una raíz vigorosa con fibras largas, que anclan la planta a los sustratos arenosos costeros.

Las hojas, de consistencia herbácea, son de color verde con superficie punteado-glandular especialmente en la página inferior. Las hojas basales, de 2-4 cm de largo, son 2-pinnatisectas con lóbulos estrechos y lanceolados de aproximadamente 1 x 3 mm. Las hojas caulinares son más pequeñas (1-2 cm), con raquis ensanchado (1,5-2 mm) y presentan 2-4 dientes divergentes por lado; el ápice de las hojas resulta generalmente obtuso. Las hojas son ligeramente gruesas y parcialmente glabras.

Los capítulos, de diámetro entre 1,5 y 3 cm, son portados por pedúnculos delgados, a veces ligeramente engrosados en el ápice, y se caracterizan por escamas agudas con margen claro y brácteas brevemente mucronadas. El receptáculo está provisto de escamas lineares-oblongas, abruptamente cuspidadas en el ápice.

Las flores periféricas son liguladas, blancas, con ligulas ovadas de 3,5 a 5 mm de largo y 5-7 mm de ancho, a menudo plegadas hacia abajo. Las flores centrales son tubulosas de color amarillo brillante. La inflorescencia presenta simetría actinomorfa y la forma ligulada típica de las Asteraceae. Los aquenios, de 2-2,5 mm de largo, son denticulados en el ápice, de color blanco o amarillo verdoso, lisos o finamente rugosos.

Hábitat y distribución

Especie psamófila típica de áreas costeras arenosas y dunares, crece preferentemente en playas marinas y ambientes marinos templados. En Italia está presente principalmente en las regiones meridionales e insulares, como Campania, Puglia, Calabria, Sicilia y Cerdeña; en algunas zonas, como el Lacio, ya no se encuentra. También se halla a lo largo de las costas del Mediterráneo occidental, desde España hasta Grecia, y en algunas áreas del norte de África.

Prefiere sustratos arenosos marinos, a menudo en condiciones de fuerte dinamismo del suelo. Su presencia es típica de ambientes con exposición plenamente solar y clima mediterráneo cálido-templado. La altitud de crecimiento es generalmente baja, limitada a las zonas litorales.

Periodo de floración

La floración se extiende de mayo a noviembre, con pico entre los meses primaverales y estivales (mayo-agosto). En algunas áreas mediterráneas la floración puede variar ligeramente según las condiciones climáticas locales, pero no se documentan diferencias sustanciales en el periodo.

Ecología y polinización

La especie es polinizada principalmente por insectos polinizadores atraídos por las flores blancas liguladas y amarillas tubulosas, que ofrecen néctar y polen. La floración prolongada permite una amplia ventana temporal para la polinización, aumentando las probabilidades de éxito reproductivo.

La dispersión de las semillas ocurre mediante aquenios dotados de características morfológicas que facilitan el transporte y la diseminación en sustratos arenosos, aunque no se conocen estrategias particulares de dispersión a larga distancia.

Curiosidades y usos tradicionales

Anthemis maritima es una especie officinal conocida por sus propiedades aromáticas. Estudios recientes han aislado de sus hojas algunos cicloesanones con actividad antiproliferativa sobre células leucémicas, sugiriendo un potencial interés farmacológico.

Tradicionalmente, la manzanilla marítima ha sido utilizada en herboristería por sus propiedades aromáticas y medicinales, aunque no es una de las especies más comúnmente empleadas en comparación con otras manzanillas. No se documentan usos alimurgicos difundidos ni referencias folklóricas particulares.

Etimología

El nombre genérico Anthemis deriva del griego “anthos” que significa “flor”, haciendo referencia a la particular estructura floral típica del género. El epíteto específico maritima se refiere claramente al hábitat de la planta, típico de zonas marinas y costeras arenosas.

El nombre común italiano “camomilla marittima” destaca la semejanza con las manzanillas más comunes, subrayando al mismo tiempo su hábitat de crecimiento exclusivamente litoral.

Fuentes

• Prof. S. Pignatti, "Flora d'Italia"
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Gianluca Nicolella)
• Tela Botanica / H. Coste, "Flore descriptive et illustrée de la France"