Teucrium marum

Description morphologique

Le Germandrée des chats est une plante vivace suffrutescente, persistante, appartenant à la famille des Lamiaceae, qui présente un port buissonnant et atteint une hauteur comprise entre 20 et 50 cm. Les tiges sont dressées, ligneuses à la base et couvertes d'un duvet dense blanc-tomentueux qui leur confère un aspect presque laineux ; avec le temps, elles se durcissent et peuvent devenir subspineuses.

Les feuilles sont opposées, sessiles ou brièvement pétiolées, de forme elliptico-lancéolée, avec des dimensions variant approximativement de 2-3 mm de largeur à 6-8 mm de longueur. Elles sont entières, aiguës, avec des bords enroulés vers le bas (revolutés), et présentent une surface supérieure verte ou vert-grisâtre, tandis que la face inférieure est densément blanc-tomentueuse. La consistance est charnue et la surface est poilue, caractéristique qui contribue à la protection contre la déshydratation dans ses habitats xériques.

L'inflorescence est terminale, constituée de verticilles compacts de 1-2 fleurs, regroupés en une épi cylindrique dense et unilatéral. Les bractées accompagnant les fleurs sont semblables aux feuilles mais plus petites et pubescentes. Le calice, long d'environ 5-7 mm, est campanulé, velu et glanduleux, légèrement gibbeux à la base, avec des dents triangulaires subégales longues d'environ un tiers du tube calicinal. La corolle est zygomorphe, longue de 10-12 mm, de couleur rose-pourpre (fuchsia), velue à l'extérieur. Elle présente une lèvre supérieure absente et une lèvre inférieure divisée en cinq lobes, avec le lobe médian plus développé, suborbiculaire et concave. À l'intérieur du tube corollin se trouve un anneau de poils (carpostège) qui protège les organes reproducteurs.

Les étamines sont au nombre de quatre, didynames (deux plus courtes et deux plus longues), avec des filets de couleur pourpre. Le fruit est un schizocarpe constitué de quatre nucules veloutées de couleur brune, qui se dispersent séparément.

Habitat et distribution

Le camedrio maro est une espèce originaire des zones occidentales du bassin méditerranéen, présente en Italie, Sardaigne, Corse, Archipel Toscan (Gorgone, Capraia, Montecristo, Île d’Elbe), et dans certaines zones côtières du sud de la France (Îles d’Hyères) et de la Dalmatie. Sa présence aux Baléares et en Espagne est incertaine ou rare.

En Italie, elle est signalée principalement en Sardaigne et dans quelques localités côtières et insulaires du Tyrrhénien. C’est une espèce héliophile, thermophile et xérophile, typique des milieux arides et caillouteux comme les garrigues et les maquis méditerranéens. Elle pousse sur des sols pauvres, bien drainés, souvent calcaires ou siliceux, avec une exposition préférentiellement ensoleillée. Elle peut croître du niveau de la mer jusqu’à environ 1200 m d’altitude, avec des signalements occasionnels jusqu’à 1700 m.

Période de floraison

La floraison du camedrio maro s’étend de mai jusqu’en octobre, avec une concentration plus importante durant les mois d’été. Cette période peut varier légèrement en fonction de la localisation géographique et de l’altitude, mais en général c’est une espèce qui fleurit durant la saison chaude méditerranéenne.

Écologie et pollinisation

Le camedrio maro préfère les milieux ouverts, ensoleillés et arides, où sa structure tomenteuse aide à limiter la perte d’eau. La plante est adaptée aux conditions xériques et présente une stratégie de défense chimique dérivée de la production d’huiles essentielles et de résines qui réduisent l’attaque par les herbivores.

La pollinisation est entomogame, favorisée par des insectes pollinisateurs attirés par les fleurs fuchsia, qui offrent nectar et pollen. La forme zygomorphe et la présence de poils à l’intérieur du tube corollin sont des adaptations pour guider l’action pollinisatrice des insectes, assurant un contact efficace avec les étamines et le stigmate.

La dispersion des graines se fait par les quatre méricarps veloutés, qui peuvent tomber près de la plante mère. Aucune stratégie particulière de dispersion à longue distance n’est connue.

Curiosités et usages traditionnels

Le camedrio maro est connu depuis l’Antiquité pour ses propriétés officinales. Les feuilles et les sommets floraux contiennent des huiles essentielles, des substances résineuses et tanniques, conférant à la plante une odeur piquante et un goût amer. Traditionnellement, elle était utilisée comme amer-tonique, antiseptique, stimulant et antispasmodique, en particulier pour les affections des voies respiratoires telles que catarrhes et bronchites, ainsi que pour les troubles digestifs et la diarrhée.

En Sardaigne, les bergers employaient cette plante pour provoquer l’éternuement et libérer les voies respiratoires, au point de lui attribuer des noms locaux comme isturridahe ou isturridina. Une autre curiosité concerne son effet sur les chats, similaire à celui de la valériane, qui les attire particulièrement, d’où le nom commun allemand "Katzenkraut" (herbe des chats) et anglais "Cat thyme".

Autrefois, elle était cultivée comme plante médicinale, mais de nombreuses populations spontanées ont disparu, surtout en milieu continental, tandis qu’elle reste plus fréquente dans certaines zones insulaires et côtières.

Étymologie

Le nom du genre, Teucrium, dérive du grec ancien "τεύκριον" (teúkrion), qui était le nom attribué à cette plante déjà par Dioscoride. Selon la tradition, le nom est lié à Teucer, très ancien roi troyen qui, selon Pline l’Ancien, fut le premier à l’utiliser à des fins médicinales.

L’épithète spécifique marum provient du grec ancien "màron" et se réfère à une plante odorante égyptienne citée par Théophraste et Dioscoride.

Le nom commun italien "camedrio maro" rappelle son affinité avec d’autres espèces du genre Teucrium (communément appelées camedri) et souligne son parfum caractéristique et amer.

Sources

• Prof. S. Pignatti, "Flora d'Italia", Edagricole, 1982
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Anja Michelucci)
• Tela Botanica / H. Coste, "Flore descriptive et illustrée de la France"