Solanum dulcamara

Description morphologique

Plante vivace suffrutique, la morelle grimpante se présente avec des tiges ligneuses à la base et herbacées, fines et sarmenteuses dans la partie supérieure. Celles-ci peuvent atteindre une hauteur de 1-2 mètres, parfois jusqu’à 2 mètres, et sont généralement très ramifiées, avec une surface glabre ou légèrement pubescente par des poils simples appliqués de couleur blanche. L’écorce des branches plus âgées prend des teintes gris-jaunâtres.

Les feuilles sont alternes, de forme très variable même le long de la même branche, de simples à ternement pennatifides. Elles peuvent être oblongues-ovales, lancéolées ou cordiformes, avec des bords entiers ou souvent divisés en 1 à 4 lobes latéraux subsessiles, conférant un aspect hasté, surtout aux feuilles supérieures. Les dimensions varient de 2,5 à 7 cm de longueur et de 1,2 à 6 cm de largeur, avec un pétiole ailé de 0,5-3 cm de long. La surface supérieure des feuilles est glabre ou modérément pubescente, tandis que la face inférieure peut présenter une pubescence plus dense.

Les fleurs sont hermaphrodites, actinomorphes et réunies en inflorescences terminales ou intercalaire en cimes ombelliformes, généralement pendantes et ramifiées, portant de 10 à 20 fleurs par inflorescence, mais pouvant atteindre jusqu’à 40. Les pédoncules sont articulés, longs de 5-30 mm, souvent de couleur violacée ou vert-pourpre. Le calice est gamosepale, campanulé et long d’environ 3 mm, avec 5 lobes obtus qui ne croissent pas en fructification. La corolle, de 10-15 mm de diamètre, est rotatée avec des lobes ovo-lancéolés et réfléchis ; la couleur prédominante est le violet, plus rarement blanc, avec deux taches vertes bordées de blanc à la base de chaque lobe qui servent de faux nectars. Les étamines sont au nombre de cinq, avec des filets pubescents et des anthères jaunes soudées. Le style est unique, pubescent, avec un stigmate capité.

Le fruit est une baie charnue, ovoïde-elliptique, longue de 10-15 mm et large de 5-10 mm, initialement verte qui devient rouge brillante à maturité. À l’intérieur, il contient de nombreux graines réniformes finement réticulées. L’appareil racinaire n’est pas décrit en détail, mais la plante, étant suffrutique et grimpante, développe des racines ligneuses stables à la base.

Habitat et distribution

La morelle grimpante est une espèce répandue dans toute l’Italie et dans le bassin méditerranéen, présente également en Europe, en Asie et en Afrique du Nord. En Italie, elle pousse préférentiellement dans des milieux forestiers humides, friches, haies, fossés, fourrés et le long des cours d’eau, de la plaine jusqu’à 1100-1450 mètres d’altitude. Elle préfère les sols frais et humides, souvent dans des environnements semi-ombragés ou ombragés, avec une exposition variable du plein soleil à des zones de mi-ombre. Elle est commune dans les bois ripicoles et les milieux humides, où elle peut grimper sur d’autres plantes ou structures.

Période de floraison

La floraison s’étend d’avril à juillet, avec des variations géographiques pouvant prolonger la présence des fleurs jusqu’en septembre dans certaines régions méditerranéennes ou tempérées. En général, en Italie, la floraison est plus intense au printemps et au début de l’été.

Écologie et pollinisation

La morelle grimpante est pollinisée principalement par des insectes pollinisateurs, attirés par la couleur vive de la corolle et les taches vertes qui simulent de faux nectars. La pollinisation est entomogame, facilitée par la présence de nombreuses fleurs en inflorescences ramifiées qui s’ouvrent progressivement. La dispersion des graines se fait par les baies charnues rouges, qui attirent les oiseaux ; ceux-ci consomment leur contenu et contribuent à la diffusion des plantes par dispersion endozoochore.

Curiosités et usages traditionnels

La morelle grimpante est une espèce toxique, surtout dans les parties jeunes telles que feuilles et tiges, qui contiennent des alcaloïdes comme la solanine, la dulcamarine et la solanidine. Ces substances confèrent à la plante un goût initialement amer qui devient doux après mastication, en raison de la transformation chimique opérée par les sucs salivaires.

Malgré sa toxicité, la plante a une longue histoire d’utilisation officinale traditionnelle. Elle a été employée dans le traitement des dermatites, éruptions cutanées, congestions bronchiales, rhumatismes, ictère et colite ulcéreuse. Cependant, l’usage médicinal doit être effectué avec prudence et sous contrôle médical, car des doses excessives peuvent provoquer des effets graves tels que paralysie du système nerveux, ralentissement du rythme cardiaque et de la respiration, vertiges, convulsions et potentiellement la mort.

Les baies, bien que toxiques pour l’homme, sont appréciées des oiseaux et parfois la plante est cultivée comme ornementale pour la valeur décorative des fruits. La morelle grimpante joue également un rôle écologique en tant qu’espèce pionnière dans les milieux humides et forestiers.

Étymologie

Le nom du genre Solanum pourrait dériver du latin « solor » (je console), en référence aux propriétés calmantes de certaines espèces du genre, ou de « sol » (soleil) pour la forme étoilée des fleurs. L’épithète spécifique « dulcamara » provient du latin « dulcis » (doux) et « amarus » (amer), allusion au goût changeant de la plante qui passe de amer à doux.

Le nom commun italien « morella rampicante » rappelle la nature grimpante de la plante et la couleur sombre des baies, communément appelées « morelle ».

Sources

• Prof. S. Pignatti, "Flora d'Italia"
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Anja Michelucci)
• Tela Botanica / H. Coste, "Flore descriptive et illustrée de la France"
• World Flora Online (WFO)