Leontodon anomalus

Description morphologique

Plante herbacée vivace, à port dressé et hauteur variable entre 20 et 45 cm. Le scape floral, dépourvu de feuilles mais doté de quelques écailles, est généralement simple et monocephale, c’est-à-dire qu’il porte un seul capitule à l’apex, bien que rarement il puisse être bifurqué avec deux capitules. La surface du scape est couverte de poils hérissés.

Les feuilles sont toutes disposées en rosette basale, de couleur vert foncé et de consistance herbacée. Elles sont lancéolées, linéaires ou lancéolées-linéaires, avec des bords faiblement dentés ou sinués, parfois presque entiers. La surface foliaire est rugueuse, en raison de la présence de poils stipités longs entre 0,2 et 0,8 mm, avec (2)3(4) rayons recourbés vers le bas. Les feuilles sont plus longues que le scape et présentent une consistance rugueuse due à des poils simples et bifurqués.

Le capitule floral est initialement pendant avant l’anthèse, avec un involucre cylindrique formé d’écailles marginales avec des poils simples denses et des poils épars – aussi bifurqués – sur le dos. Les fleurs sont hermaphrodites, toutes ligulées, d’un jaune vif et lumineux très similaire à celui du pissenlit commun (Taraxacum). Les anthères présentent des apex pointus, tandis que les stigmates sont filiformes et poilus.

Le fruit est une cypsèle (akène) de couleur brunâtre, avec un pappus initialement plumeux de couleur brun clair qui perd ensuite les poils secondaires, apparaissant apparemment doté de soies simples blanches, longues environ une fois et demie l’akène. L’appareil racinaire est constitué d’une racine pivotante, tubéreuse et verticale, qui soutient de nombreuses rosettes foliaires.

Habitat et distribution

Il s’agit d’une espèce endémique italienne, présente exclusivement dans les Alpes Apuanes, dans l’Apennin Modénais et Pistoïen, dans la Ligurie Occidentale et dans le secteur nord-est du Groupe de Voltri en Piémont. Sa distribution est disjointe en deux zones principales : celle liguro-occidentale et celle toscano-émilienne.

Elle préfère les milieux montagnards jusqu’à environ 1800 mètres d’altitude, fréquentant des substrats carbonatés dans les Alpes Apuanes et dans le Finalese, tandis que dans l’Apennin Ligurien occidental elle se trouve aussi sur des roches ultramafiques appartenant à la série des serpentinites alpines. Elle pousse sur des litosols, souvent sur des pentes rocheuses exposées.

Période de floraison

La floraison s’étend principalement pendant les mois d’été, de juin à août. Aucune variation significative de la période de floraison n’est rapportée dans les différentes zones de distribution.

Écologie et pollinisation

L’espèce est dotée de fleurs hermaphrodites ligulées de couleur jaune vif, qui favorisent l’attraction des insectes pollinisateurs, en particulier des abeilles et d’autres insectes pollinisateurs généralistes, attirés par la couleur et la forme des fleurs. La présence de capitules pendants avant l’anthèse peut contribuer à protéger les fleurs immatures des intempéries ou des prédateurs.

La dispersion des graines se fait par le pappus plumeux, qui permet au fruit d’être transporté par le vent. La perte des poils secondaires dans le pappus détermine une adaptation fonctionnelle à une dispersion aérienne plus efficace.

Curiosités et usages traditionnels

Aucune information documentée concernant des usages traditionnels, des médicaments populaires ou des emplois alimentaires de l’espèce n’est disponible. Étant une plante rare et endémique avec une distribution limitée, il est probable que sa cueillette ait été et soit encore peu répandue. Le nom commun « dent de lion des Apuanes » rappelle la ressemblance avec le bien connu pissenlit, souvent utilisé en herboristerie et alimentation, mais Leontodon anomalus n’est pas connu pour des usages similaires.

Étymologie

Le nom du genre dérive du grec « leon » (lion) et « odontos » (dent), avec une claire référence au bord denté des feuilles, qui rappelle la forme des dents de lion. L’épithète spécifique « anomalus » indique la particularité ou anomalie par rapport à d’autres espèces du genre, probablement en référence aux caractéristiques morphologiques distinctives ou à la distribution géographique limitée.

Le nom commun italien « dente di leone delle Apuane » souligne à la fois la ressemblance avec le pissenlit commun et l’aire restreinte aux Alpes Apuanes.

Sources

• Prof. S. Pignatti, Flora d'Italia
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (fiche de Giuliano Salvai)