Lathyrus annuus

Description morphologique

La cicerchia annuelle est une plante herbacée annuelle pouvant atteindre une hauteur comprise entre 20 et 100 cm. Le port est scapiforme, avec des tiges ascendantes et très ramifiées surtout à la base. Les tiges présentent une section triangulaire, sont anguleuses et caractérisées par des ailes larges et bien développées, variant de 0,5 à 2,5 mm de largeur, conférant à la plante un aspect ailé et anguleux.

Les feuilles sont imparipennées et consistent en une seule paire de segments très allongés, linéaires-lancéolés, avec des dimensions oscillant entre 6-15 cm de longueur et 0,6-1,1 cm de largeur. Ces segments sont aigus et se terminent par une petite pointe (aristulés), avec des nervures parallèles bien visibles sur la face inférieure. Les feuilles sont dotées d’un pétiole ailé et d’un cirre très ramifié, permettant à la plante de s’accrocher ou de se soutenir sur des substrats proches. Les stipules sont fines, linéaires et acuminées, avec des dimensions d’environ 0,3-1 cm de largeur et 1-1,6 cm de longueur.

L’inflorescence est constituée d’un racème scapiforme portant de un à trois fleurs, positionnées sur des pédoncules plus courts ou au maximum de la même longueur que les feuilles axillaires. Les fleurs ont une corolle papilionacée, de couleur jaune ou jaune-orangée, avec des dimensions comprises entre 12 et 15 mm. Le pavillon est obcordé et présente souvent une légère échancrure, tandis que la corolle présente des nervures orange contrastantes. Le calice est gamosepale, avec un tube long d’environ 4 mm et des dents triangulaires acuminées de la même longueur, avec des bords hyalins et des nervures prononcées.

Le fruit est une gousse glabre, longue d’environ 5-6 cm et large d’environ 1 cm, de forme allongée et largement linéaire, avec une surface réticulée et une nervure dorsale canalisée. À l’intérieur, il contient de 5 à 9 graines sphériques, de couleur brun-noirâtre et à surface tuberculée.

Habitat et distribution

La cicerchia annuelle est une espèce typiquement méditerranéenne, répandue dans les régions côtières et la zone méditerranéenne de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique. En Italie, elle est présente surtout dans les régions du Centre-Sud et dans les grandes îles, comme la Corse, la Toscane, le Latium, la Sardaigne et la Sicile, mais peut également être trouvée dans d’autres zones avec des habitats similaires. Elle pousse principalement dans des milieux ouverts tels que champs arides, pâturages, terrains en friche et zones perturbées, où elle préfère des sols bien drainés et des expositions ensoleillées.

L’altitude de croissance varie de 0 à 1500 mètres au-dessus du niveau de la mer, s’adaptant à des conditions de climat méditerranéen avec des étés secs et des hivers doux.

Période de floraison

La floraison a lieu principalement entre mars et juin, avec une concentration plus importante en mai et juin. Dans les zones plus au nord ou en conditions climatiques particulières, la floraison peut commencer légèrement plus tard ou se terminer plus tôt.

Écologie et pollinisation

Cette espèce présente une stratégie reproductive typique des Fabaceae, avec des fleurs papilionacées favorisant la pollinisation entomogame. Les principaux insectes pollinisateurs sont les abeilles et autres hyménoptères qui visitent les fleurs attirés par la couleur jaune vif et les nervures orange agissant comme guides pour le nectar. Le pollen est transféré lors de la visite, assurant une bonne fécondation croisée.

La dispersion des graines se fait par la libération de la gousse mûre qui s’ouvre par déhiscence, libérant les graines sur le sol environnant. Aucune stratégie particulière de dispersion à distance n’est connue, de sorte que l’espèce tend à coloniser principalement les zones proches du lieu de maturation.

Curiosités et usages traditionnels

La cicerchia annuelle a été occasionnellement cultivée comme plante fourragère, grâce à sa teneur en protéines et à sa capacité à fixer l’azote dans le sol, améliorant ainsi sa fertilité. Parfois, elle a également été utilisée dans l’agriculture traditionnelle comme culture de couverture ou pour l’alimentation du bétail.

Dans le domaine ethnobotanique, la cicerchia a une longue histoire d’usage alimentaire dans certaines régions méditerranéennes, bien que son usage soit limité en raison de la présence de composés toxiques dans certaines espèces apparentées (non spécifié pour Lathyrus annuus). Les usages médicinaux ou folkloriques spécifiques à cette espèce ne sont pas particulièrement documentés.

Étymologie

Le nom du genre Lathyrus dérive du grec « λάθυρος » (láthuros), latinisé en Lathyrus, terme utilisé pour désigner les cicerchias et légumineuses similaires. L’épithète spécifique « annuus » souligne le cycle biologique annuel de la plante.

Le nom commun italien « cicerchia annuale » dérive de la ressemblance avec la cicerchia commune (Lathyrus sativus), mais se distingue par le cycle de vie annuel et par des caractéristiques morphologiques spécifiques, telles que le port scapiforme et les fleurs jaunes.

Sources

• Prof. S. Pignatti, "Flora d'Italia"
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Anja Michelucci)
• Tela Botanica / H. Coste, "Flore descriptive et illustrée de la France"
• World Flora Online (WFO)