Bellis sylvestris

Description morphologique

Plante herbacée vivace, la Pâquerette des bois se présente avec un port érigé et une hauteur généralement comprise entre 10 et 30 centimètres. La tige est simple, aphylle (dépourvue de feuilles le long de la tige), épaissie et recouverte d’un léger duvet qui lui confère un aspect velouté.

Les feuilles sont toutes réunies en une rosette basale compacte. Elles ont une forme oblancéolée, avec un limbe large jusqu’à 3 centimètres et long jusqu’à 8 centimètres, de consistance herbacée et de surface pubescente. Le bord des feuilles est finement dentelé ou crénelé-denté, et le limbe présente de 3 à 5 nervures saillantes très évidentes, qui se rétrécissent progressivement en un pétiole ailé long de 2-4 centimètres.

Les fleurs sont regroupées en un seul capitule de 3-4 centimètres de diamètre, soutenu par des écailles aiguës longues de 7-10 millimètres. Le capitule est composé de deux types de fleurs : les fleurs ligulées, longues entre 12 et 15 millimètres, de couleur blanche qui tend souvent à s’estomper en rose ou en rougeâtre, et les fleurs tubulées, jaunes ou légèrement rougeâtres. La corolle est actinomorphe et les fleurs ligulées sont nombreuses, conférant l’aspect typique semblable à une marguerite.

Le fruit est un akène d’environ 2 millimètres, comprimé et recouvert d’un duvet fin (irsut), parfois doté de courts poils. L’appareil racinaire, comme typique des hémicryptophytes rosulées de cette espèce, est concentré à la base, avec des bourgeons situés au niveau du sol qui permettent la pérennité.

Habitat et distribution

La Pâquerette des bois est une espèce typiquement méditerranéenne, avec un aire de répartition qui s’étend le long des côtes de la Méditerranée, connue sous le nom de « zone de l’Olivier ». En Italie, elle est présente de la plaine jusqu’à environ 1400 mètres d’altitude, où elle préfère les habitats ouverts ou semi-ombragés comme les bois clairsemés, les friches, les pâturages, les oliveraies et les bords de routes.

Elle pousse sur des sols bien drainés, souvent calcaires ou meubles, avec une exposition généralement ensoleillée ou partiellement ombragée. Sa présence est plus commune dans les régions à climat tempéré-méditerranéen, où la floraison a lieu principalement en automne, mais peut également s’étendre en hiver ou au printemps selon les conditions locales et l’altitude.

Période de floraison

La floraison se concentre principalement entre septembre et juin, avec un pic automnal et hivernal. Dans les zones montagneuses ou à des altitudes plus élevées, la floraison peut être retardée jusqu’au printemps et se prolonger jusqu’en juin. Cette extension temporelle fait de la Pâquerette des bois une espèce à floraison quasi « permanente » dans certaines conditions environnementales, semblable à la commune Bellis perennis.

Écologie et pollinisation

Les fleurs de la Pâquerette des bois attirent divers insectes pollinisateurs, notamment des abeilles et d’autres pollinisateurs généralistes, attirés par les fleurs ligulées blanches et les tubulées jaunes, qui offrent à la fois nectar et pollen. La symétrie actinomorphe et la présence de nombreuses fleurs ligulées facilitent la visite des insectes.

La stratégie reproductive prévoit la formation d’akènes pourvus de duvet qui, bien que ne disposant pas d’appendices spéciaux pour le transport à longue distance, facilitent une dispersion locale par le vent ou l’adhésion aux animaux. Des hybrides entre Bellis sylvestris et d’autres espèces du genre, comme Bellis annua, sont également connus, témoignant d’une certaine fluidité génétique et de possibilités de croisements dans la nature.

Curiosités et usages traditionnels

La Pâquerette des bois, bien que moins commune que Bellis perennis, est une plante comestible et officinale. Historiquement, elle a été utilisée pour ses propriétés médicinales, similaires à celles de la pâquerette commune. L’usage interne des parties aériennes (fleurs et feuilles, à l’exclusion des racines) est lié à de faibles propriétés laxatives, mais surtout à des effets diurétiques, stimulants la sudation et dépuratifs.

En usage externe, des applications astringentes et anti-inflammatoires sont exploitées en cosmétique pour rafraîchir la peau, éclaircir l’épiderme et décongestionner le visage, notamment autour des yeux. Les feuilles tendres peuvent être ajoutées crues aux salades, apportant une saveur fraîche et agréable.

Il est intéressant de noter que cette espèce est incluse dans la liste des plantes médicinales du frère cistercien Domenico Palombi, soulignant un usage traditionnel ancré dans la culture herboristique italienne.

Étymologie

Le nom du genre, probablement dérivé du latin populaire « bèllus », signifie « gracieux » ou « beau », rappelant l’aspect délicat et agréable des fleurs. Le nom spécifique « sylvestris » indique une origine ou un habitat forestier, « sylvestre », soulignant la tendance de l’espèce à croître dans des milieux naturels et semi-naturels, souvent en lisière de bois ou dans des zones rudérales.

Le nom commun italien « Pâquerette des bois » se réfère à la fois à l’aspect similaire à la pâquerette commune (Bellis perennis) et à sa floraison particulière qui se concentre surtout dans les mois d’automne, la distinguant ainsi de la pâquerette printanière plus familière.

Sources

• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (actaplantarum.org)
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Daniela Longo)