Geranium robertianum

Description morphologique

Plante herbacée bisannuelle, parfois annuelle, caractérisée par un port prostré ou ascendant avec des tiges cylindriques, ramifiées et renflées aux nœuds, atteignant une hauteur comprise entre 10 et 55 cm. La tige est souvent rougeâtre, couverte de poils patentés (longueur 0,4-2 mm) à la fois glanduleux et non glanduleux, conférant une surface tomenteuse et légèrement veloutée. Elle ne s’enracine pas aux nœuds.

Les feuilles sont opposées, avec un pétiole long de 3 à 8 cm, poilues sur les deux faces et avec des stipules ovales, glabres et légèrement ciliées de couleur rougeâtre. Le limbe foliaire a une forme pentagonale-palmée, de dimensions variables entre 3 et 9 cm de largeur, subdivisé en cinq lobes rhomboïdes ou lancéolés, souvent profondément divisés jusqu’à la nervure médiane. Les segments terminaux sont lancéolés, dentés et arrondis à l’apex avec un court mucron rouge. Les feuilles basales forment une rosette persistante au niveau du sol, tandis que les supérieures sont plus petites et opposées.

L’inflorescence est constituée de grappes biflores, avec des pédoncules dressés et poilus longs de 1,5-6 cm qui dépassent la feuille axillaire. Les fleurs sont dressées, avec cinq pétales de couleur violet-lilas, rose, rouge ou occasionnellement blancs, longs de 9-13 mm, avec un large ongle de 6 mm et un limbe arrondi à l’apex. Les pétales sont glabres, avec trois bandes blanches longitudinales visibles. Les sépales sont longs de 6-8 mm, dressés, convergents, mucronés (mucron de 1,8-2,5 mm), veloutés et glanduleux. Les étamines sont au nombre de dix, avec des filets roses glabres et des anthères orange ou violettes, tandis que le pollen est jaune-orange. Le pistil est formé de cinq carpelles soudés, prolongés en un long bec (rostrum) d’environ 1,7-2 cm, qui constitue le fruit.

Le fruit est un schizocarpe composé de cinq méricarps réticulés et rugueux, qui à maturité se divisent et se dispersent individuellement. Les méricarps sont glabres ou avec quelques poils non glanduleux, longs de 1,9-3,1 mm. Le bec mesure environ 1,7-1,9 cm, avec un apex rétréci de 4-5 mm. La racine est pivotante, de couleur rouge, avec une portion axiale fine.

Habitat et distribution

Cette espèce est largement répandue en Italie et dans le bassin méditerranéen, présente dans presque toutes les régions italiennes jusqu’à 1600 m d’altitude. Elle pousse dans des milieux très variés, préférant les bois ombragés, les haies, les murs, les zones anthropisées et les lieux avec des sols meubles, azotés et humides. Elle est également commune sur les terrains perturbés et le long des sentiers. L’espèce est subcosmopolite, répartie en Europe, en Asie occidentale, en Afrique du Nord et en Amérique du Nord.

Période de floraison

La floraison a lieu principalement entre avril et septembre, avec des variations géographiques possibles liées au climat local. En Italie, on observe des floraisons du printemps jusqu’au début de l’automne.

Écologie et pollinisation

La plante est pollinisée par divers insectes butineurs, attirés par la couleur et la forme des fleurs. La présence de nombreuses étamines et d’anthères colorées favorise la pollinisation entomogame. L’espèce adopte une stratégie reproductive incluant une dissémination efficace des graines : le fruit schizocarpe, formé de cinq méricarps, se divise à maturité et les graines sont projetées loin de la plante mère grâce à l’enroulement hygroscopique du bec qui agit comme un ressort, facilitant la colonisation de nouveaux territoires.

Curiosités et usages traditionnels

Connue également sous le nom de « Herbe Roberta » ou « Cicuta rouge », cette plante possède une longue tradition d’utilisations officinales. Ses propriétés incluent des actions toniques-astringentes, anti-inflammatoires, hémorragiques et antidysentériques. Les feuilles fraîches ont été traditionnellement employées pour favoriser la cicatrisation des plaies et blessures tant cutanées que muqueuses, grâce à leurs propriétés hémostatiques et antiseptiques.

De plus, la plante a été utilisée pour extraire des répulsifs naturels et des colorants. Dans le folklore populaire, on croyait que garder des rameaux de Geranium de San Roberto avec des marrons d’Inde dans les armoires pouvait éloigner les mites.

D’un point de vue ethnobotanique, c’est une herbe qui a inspiré de nombreux noms communs et croyances, certaines liées à son odeur désagréable et à la couleur rougeâtre de ses tiges et racines.

Étymologie

Le nom du genre « Geranium » dérive du grec « geranos », qui signifie grue, en référence à la forme des fruits rappelant le bec de cet oiseau. L’épithète spécifique « robertianum » est dédiée à Saint Robert, qui selon la tradition serait associé à cette plante. Le nom commun italien « Herbe à Robert » reprend cette dédicace.

Sources

• Prof. S. Pignatti, « Flora d'Italia »
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Giuliano Salvai)
• Tela Botanica / H. Coste, « Flore descriptive et illustrée de la France »
• World Flora Online (WFO)