Geranium robertianum

Description morphologique

Plante herbacée bisannuelle, parfois annuelle, caractérisée par un port prostré ou ascendant avec des tiges cylindriques, ramifiées et renflées aux nœuds, atteignant une hauteur comprise entre 10 et 55 cm. La tige est souvent rougeâtre, couverte de poils dressés (longueur 0,4-2 mm) à la fois glanduleux et non glanduleux, conférant une surface tomenteuse et légèrement veloutée. Elle ne s’enracine pas aux nœuds.

Les feuilles sont opposées, avec un pétiole long de 3 à 8 cm, poilues sur les deux faces et avec des stipules ovales, glabres et légèrement ciliées de couleur rougeâtre. Le limbe foliaire a une forme pentagonale-palmée, de dimensions variables entre 3 et 9 cm de largeur, divisé en cinq lobes rhomboïdes ou lancéolés, souvent profondément divisés jusqu’à la nervure médiane. Les segments terminaux sont lancéolés, dentés et arrondis à l’apex avec un court mucro rouge. Les feuilles basales forment une rosette persistante au niveau du sol, tandis que celles du haut sont plus petites et opposées.

L’inflorescence est constituée de grappes biflores, avec des pédoncules dressés et poilus longs de 1,5-6 cm qui dépassent la feuille axillaire. Les fleurs sont dressées, avec cinq pétales de couleur violet-lilas, rose, rouge ou occasionnellement blancs, longs de 9-13 mm, avec un large ongle de 6 mm et un limbe arrondi à l’apex. Les pétales sont glabres, avec trois bandes blanches longitudinales visibles. Les sépales mesurent 6-8 mm, sont dressés, convergents, mucronés (mucro de 1,8-2,5 mm), veloutés et glanduleux. Les étamines sont au nombre de dix, avec des filaments roses glabres et des anthères orange ou violettes, tandis que le pollen est jaune-orangée. Le pistil est formé de cinq carpelles soudés, prolongés en un long bec (rostre) d’environ 1,7-2 cm, qui constitue le fruit.

Le fruit est un schizocarpe composé de cinq méricarps réticulés et rugueux, qui à maturité se divisent et se dispersent individuellement. Les méricarps sont glabres ou avec quelques poils non glanduleux, longs de 1,9-3,1 mm. Le bec mesure environ 1,7-1,9 cm, avec un apex rétréci de 4-5 mm. La racine est pivotante, de couleur rouge, avec une portion axiale fine.

Habitat et distribution

Cette espèce est largement répandue en Italie et dans le bassin méditerranéen, présente dans presque toutes les régions italiennes jusqu’à 1600 m d’altitude. Elle pousse dans des milieux très variés, préférant les bois ombragés, les haies, les murs, les zones anthropisées et les lieux avec des sols meubles, azotés et humides. Elle est également commune sur les terrains perturbés et le long des sentiers. L’espèce est subcosmopolite, distribuée en Europe, en Asie occidentale, en Afrique du Nord et en Amérique du Nord.

Période de floraison

La floraison a lieu principalement entre avril et septembre, avec des variations géographiques possibles liées au climat local. En Italie, on observe des floraisons du printemps jusqu’au début de l’automne.

Écologie et pollinisation

La plante est pollinisée par divers insectes pollinisateurs, attirés par la couleur et la forme des fleurs. La présence de nombreux étamines et d’anthères colorées favorise la pollinisation entomogame. L’espèce adopte une stratégie reproductive incluant une dissémination efficace des graines : le fruit schizocarpe, formé de cinq méricarps, se divise à maturité et les graines sont projetées loin de la plante mère grâce à l’enroulement hygroscopique du bec qui agit comme un ressort, facilitant la colonisation de nouveaux territoires.

Curiosités et usages traditionnels

Connue également sous le nom de « Herbe à Robert » ou « Cicuta rouge », cette plante possède une longue tradition d’utilisations officinales. Ses propriétés incluent des actions tonico-astringentes, anti-inflammatoires, anti-hémorragiques et antidyssentériques. Les feuilles fraîches ont été traditionnellement utilisées pour favoriser la cicatrisation des plaies et blessures aussi bien cutanées que muqueuses, grâce à leurs propriétés hémostatiques et antiseptiques.

De plus, la plante a été utilisée pour extraire des répulsifs naturels et des colorants. Dans le folklore populaire, on croyait que garder des rameaux d’Herbe à Robert avec des marrons d’Inde dans les armoires pouvait éloigner les mites.

Du point de vue ethnobotanique, c’est une herbe qui a inspiré de nombreux noms communs et croyances, certaines liées à son odeur désagréable et à la couleur rougeâtre de ses tiges et racines.

Étymologie

Le nom du genre « Geranium » dérive du grec « geranos », qui signifie grue, en référence à la forme des fruits rappelant le bec de cet oiseau. L’épithète spécifique « robertianum » est dédiée à Saint Robert, qui selon la tradition serait associé à cette plante. Le nom commun italien « Herbe à Robert » reprend cette dédicace.

Sources

• Prof. S. Pignatti, « Flora d'Italia »
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (fiche de Giuliano Salvai)
• Tela Botanica / H. Coste, « Flore descriptive et illustrée de la France »
• World Flora Online (WFO)