Commelina communis

Descripción morfológica

Planta herbácea perenne perteneciente a la familia Commelinaceae, con porte rastrero o postrado-ascendente, alcanza una altura entre 30 y 70 cm. El tallo es ramificado, blando, articulado con nudos zigzagueantes, a menudo enraizante en las partes inferiores, característica que favorece su difusión vegetativa. La superficie del tallo presenta una pubescencia pequeña y variable.

Las hojas son alternas, sésiles, con vaina foliar cilíndrica y cerrada, carnosas y gruesas. La lámina tiene forma ovado-lanceolada, es aguda en el ápice y redondeada en la base, con dimensiones generalmente entre 5 y 12 cm de longitud y 1-4 cm de ancho. El color es verde brillante.

Las flores, hermafroditas y zigomorfas, se reúnen en inflorescencias encerradas en una espata bracteiforme en forma de media luna. Cada flor presenta tres sépalos membranosos, ovados y verdes, y tres pétalos: dos superiores de color azul-violeta, grandes y vistosos, y uno inferior muy reducido, de color blanco o pálido. Están presentes seis estambres, de los cuales tres fértiles están posicionados en la parte inferior de la flor; dos estambres laterales de color marrón claro y uno central amarillo con anteras elípticas. Los tres estaminodios estériles son amarillos con manchas marrones y anteras en forma de cruz.

El fruto es una cápsula bilocular, dehiscente por dos valvas, de 4,5 a 8 mm de longitud, glabra y de color marronáceo. Cada cápsula contiene generalmente cuatro semillas de forma deltóide o triangular, con dimensiones de 2,5 a 4,2 mm por 2-3 mm, de color marrón o amarillo-marronáceo, con superficie rugoso-reticulada y cubierta por pequeños gránulos farináceos. El aparato radical se desarrolla principalmente desde los nudos basales del tallo, permitiendo un anclaje y enraizamiento eficaz.

Hábitat y distribución

Originaria del Asia oriental, la especie está hoy naturalizada y considerada neófita invasora en Italia y en algunas áreas mediterráneas. Está particularmente difundida en zonas húmedas como márgenes de arrozales, canales y senderos húmedos, pero también se puede encontrar al borde de bosques y en áreas perturbadas como vertederos o zonas cultivadas.

La planta prefiere suelos húmedos, a menudo turbosos o arcillosos, con exposición desde pleno sol hasta media sombra. Está presente sobre todo en cotas colinares y de baja montaña, hasta aproximadamente 1000 metros de altitud, donde encuentra condiciones favorables para el crecimiento y la reproducción.

En Italia se señala principalmente en las regiones septentrionales, en particular en las áreas de cultivo de arroz, donde puede volverse infestante y reducir la biodiversidad de las comunidades vegetales autóctonas.

Período de floración

La floración se extiende de julio a septiembre, con una posible variación geográfica que tiende a anticipar o prolongar la floración en climas más cálidos o en las zonas meridionales de la cuenca mediterránea.

Ecología y polinización

La especie es polinizada principalmente por insectos polinizadores atraídos por los pétalos coloreados y la disposición hermafrodita de las flores. La presencia de estambres fértiles y estaminodios sugiere una estrategia reproductiva que favorece la polinización cruzada, pero no excluye la autofecundación.

La dispersión de las semillas ocurre mediante la dehiscencia de las cápsulas que liberan semillas pequeñas y rugosas, facilitando la propagación tanto en ambientes naturales como antropizados. Además, la capacidad de enraizar desde los nudos del tallo contribuye a su difusión vegetativa, convirtiéndola en una especie infestante especialmente en arrozales y terrenos húmedos.

Curiosidades y usos tradicionales

En China, esta planta se utiliza en fitoterapia por sus propiedades antiinflamatorias, antifebriles y diuréticas. Se emplea tradicionalmente para aliviar el dolor de garganta y la amigdalitis. Además, en algunas culturas también se ha utilizado como forraje.

El nombre común italiano “erba miseria asiatica” refleja su origen geográfico y su naturaleza infestante en los campos cultivados. La planta fue introducida en Europa probablemente en el siglo XVIII como planta ornamental o cultivada, de la cual luego se naturalizó.

Etimología

El nombre del género “Commelina” es un homenaje a Jan Commelin (1629-1692) y a su sobrino Kaspar Commelin (1667-1731), ambos botánicos holandeses que estudiaron la flora europea y colonial.

El nombre específico “communis” significa “común”, para indicar la amplia difusión de la especie, hoy presente también fuera de su área originaria.

El nombre común “erba miseria” alude probablemente a su naturaleza infestante y a la capacidad de crecer en ambientes difíciles, a menudo asociado a suelos pobres o perturbados.

Fuentes

• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Marinella Zepigi)
• Tela Botanica / H. Coste, "Flore descriptive et illustrée de la France"
• World Flora Online (WFO)