Commelina communis

Description morphologique

Plante herbacée vivace appartenant à la famille des Commelinaceae, au port rampant ou prostré-ascendant, atteignant une hauteur comprise entre 30 et 70 cm. La tige est ramifiée, molle, articulée avec des nœuds en zigzag, souvent enracinante dans les parties inférieures, caractéristique qui favorise sa diffusion végétative. La surface de la tige présente un duvet fin et variable.

Les feuilles sont alternes, sessiles, avec une gaine foliaire cylindrique et fermée, charnues et épaisses. Le limbe a une forme ovo-lancéolée, est aigu au sommet et arrondi à la base, avec des dimensions généralement comprises entre 5 et 12 cm de longueur et 1-4 cm de largeur. La couleur est vert brillant.

Les fleurs, hermaphrodites et zygomorphes, sont réunies en inflorescences enfermées dans une spathe bractée en forme de demi-lune. Chaque fleur présente trois sépales membraneux, ovoïdes et verts, et trois pétales : deux supérieurs de couleur bleu-violet, grands et voyants, et un inférieur très réduit, de couleur blanche ou pâle. Six étamines sont présentes, dont trois fertiles positionnées dans la partie inférieure de la fleur ; deux étamines latérales de couleur brun clair et une centrale jaune avec des anthères elliptiques. Les trois staminodes stériles sont jaunes avec des taches brunes et des anthères en forme de croix.

Le fruit est une capsule biloculaire, déhiscente par deux valves, longue entre 4,5 et 8 mm, glabre et de couleur brunâtre. Chaque capsule contient généralement quatre graines de forme deltoïde ou triangulaire, avec des dimensions de 2,5 à 4,2 mm par 2-3 mm, de couleur brune ou jaune-brunâtre, avec une surface rugueuse-réticulée et recouverte de petits granules farineux. Le système racinaire se développe principalement à partir des nœuds basaux de la tige, permettant une ancrage et un enracinement efficaces.

Habitat et distribution

Originaire d’Asie orientale, l’espèce est aujourd’hui naturalisée et considérée comme néophyte invasive en Italie et dans certaines zones méditerranéennes. Elle est particulièrement répandue dans les zones humides telles que les marges de rizières, canaux et sentiers humides, mais on peut aussi la trouver en lisière de bois et dans des zones perturbées comme les décharges ou les terrains cultivés.

La plante préfère les sols humides, souvent tourbeux ou argileux, avec une exposition allant du plein soleil à la mi-ombre. Elle est présente surtout en zones collinaires et de basse montagne, jusqu’à environ 1000 mètres d’altitude, où elle trouve des conditions favorables à sa croissance et reproduction.

En Italie, elle est signalée principalement dans les régions septentrionales, en particulier dans les zones de culture du riz, où elle peut devenir envahissante et réduire la biodiversité des communautés végétales autochtones.

Période de floraison

La floraison s’étend de juillet à septembre, avec une variation géographique possible qui tend à avancer ou prolonger la floraison dans les climats plus chauds ou dans les zones méridionales du bassin méditerranéen.

Écologie et pollinisation

L’espèce est pollinisée principalement par des insectes butineurs attirés par les pétales colorés et la disposition hermaphrodite des fleurs. La présence d’étamines fertiles et de staminodes suggère une stratégie reproductive favorisant la pollinisation croisée, mais n’exclut pas l’autofécondation.

La dispersion des graines se fait par la déhiscence des capsules qui libèrent des graines petites et rugueuses, facilitant la propagation tant en milieu naturel qu’anthropisé. De plus, la capacité d’enracinement à partir des nœuds de la tige contribue à sa diffusion végétative, en faisant une espèce envahissante notamment dans les rizières et les terrains humides.

Curiosités et usages traditionnels

En Chine, cette plante est utilisée en phytothérapie pour ses propriétés anti-inflammatoires, fébrifuges et diurétiques. Elle est traditionnellement employée pour soulager les maux de gorge et les angines. De plus, dans certaines cultures, elle a été utilisée également comme fourrage.

Le nom commun italien « erba miseria asiatica » reflète son origine géographique et sa nature envahissante dans les champs cultivés. La plante a été introduite en Europe probablement au XVIIIe siècle comme plante ornementale ou cultivée, d’où elle s’est ensuite naturalisée.

Étymologie

Le nom du genre « Commelina » est un hommage à Jan Commelin (1629-1692) et à son neveu Kaspar Commelin (1667-1731), tous deux botanistes hollandais qui ont étudié la flore européenne et coloniale.

Le nom spécifique « communis », signifie « commun », indiquant la large diffusion de l’espèce, aujourd’hui présente aussi hors de son aire d’origine.

Le nom commun « erba miseria » fait probablement allusion à sa nature envahissante et à sa capacité de croître dans des milieux difficiles, souvent associés à des sols pauvres ou perturbés.

Sources

• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Marinella Zepigi)
• Tela Botanica / H. Coste, "Flore descriptive et illustrée de la France"
• World Flora Online (WFO)