Chaerophyllum temulum

Descripción morfológica

Planta herbácea bienal o, menos frecuentemente, anual, de entre 30 y 100 cm de altura, con porte erguido y tallos llenos, estriados y peloso-irsutos. Los tallos se caracterizan por una típica coloración púrpura en la base y presentan abultamientos evidentes en los entrenudos, especialmente en el punto de inserción de los pecíolos foliares. La superficie del tallo está cubierta por pelos cortos y dirigidos hacia abajo, con sección cuadrangular.

Las hojas son compuestas, de consistencia herbácea y de color verde oscuro, predominantemente tripinnadas o bipinnadas, con segmentos foliares ovalados-óseos y incisiones poco profundas. Las hojas inferiores son más grandes, largamente pecioladas, con contorno ovado-triangular, mientras que las superiores son más pequeñas, sésiles y menos divididas, con base envolvente del tallo. El haz de las hojas es generalmente más aterciopelado que el envés.

El aparato radical está constituido por una raíz fusiforme, delgada, típica de las Apiaceae bienales.

La inflorescencia está constituida por umbelas compuestas, péndulas antes de la antesis, con 6-12 radios peludos. Las umbelitas están provistas de un involucro formado por 4-8 brácteas lanceoladas, ciliadas y reflejas hacia el exterior con márgenes escariosos. El involucro generalmente está ausente o reducido a una o dos brácteas lanceoladas precozmente caducas.

Las flores son pequeñas, con pétalos blancos predominantes, pero ocasionalmente pueden presentarse rosados o amarillentos. Los pétalos tienen un lóbulo bífido, son glabros y carecen de cílios marginales. El cáliz carece de dientes. Están presentes 5 estambres y un ovario ínfero bilocular, con dos carpelos monospermos. Los estilos son dos, cortos, divergentes y de la misma longitud que el estilodio.

El fruto es un diaceno (esquizocarpo) afilado, de 5-7 mm de largo, generalmente glabro y sin pico, con un estilodio que se adelgaza gradualmente. La superficie puede presentar variaciones de pilosidad según las formas, con una variante más difundida en la Península caracterizada por frutos irsutos con pelos erectos.

Hábitat y distribución

Esta especie está distribuida en Europa, desde la franja euroasiática que se extiende hasta Japón, y en particular está presente en Italia y en las regiones mediterráneas templadas. Crece preferentemente en ambientes mesófilos como terrenos baldíos, setos, bordes de caminos boscosos, escombros y senderos forestales, frecuentemente en zonas semi-sombreadas. Prefiere sustratos con pH ligeramente ácido y se encuentra desde cotas bajas hasta 1200 metros sobre el nivel del mar.

En Italia es frecuente sobre todo en las regiones con clima templado y submontano, donde puede colonizar áreas perturbadas y márgenes de bosque. La especie se considera común en muchos ambientes colinarios y montañosos.

Periodo de floración

La floración ocurre generalmente entre mayo y julio, con algunas variaciones locales ligadas a la latitud y altitud. En Italia el periodo de máxima floración se concentra a finales de la primavera y principios del verano.

Ecología y polinización

La planta es entomógama, es decir, polinizada por insectos, que son atraídos por las pequeñas flores blancas dispuestas en umbelas. Los insectos polinizadores más comunes son abejas, himenópteros y otros insectos polinizadores típicos de las Apiaceae. La estrategia reproductiva se basa en la polinización cruzada favorecida por la estructura de la inflorescencia y la presencia de muchas flores dispuestas en umbela.

Las semillas, contenidas en los frutos esquizocarpos, se dispersan principalmente por caída al suelo; no se conoce un modo particular de dispersión a distancia, como el transporte por animales o viento. Sin embargo, la presencia en ambientes perturbados sugiere una buena capacidad de colonización de áreas abiertas.

Curiosidades y usos tradicionales

Esta especie es comúnmente conocida en Italia con los nombres populares de "Cejuda blanca". La planta es tóxica: la ingestión provoca efectos similares a una fuerte embriaguez, con estados de confusión y vértigos. Por esta razón, se desaconseja cualquier uso alimentario o medicinal sin supervisión adecuada.

A pesar de ello, en el pasado se atribuyeron a la especie propiedades medicinales, aunque hoy se considera principalmente una planta venenosa. El uso alimúrgico o farmacéutico es raro y desaconsejado, y la planta no se emplea comúnmente en la herboristería moderna.

Desde el punto de vista etnobotánico, el nombre común "Cejuda blanca" refleja precisamente su acción tóxica y los efectos psicoactivos que derivan de la ingestión accidental o voluntaria.

Etimología

El nombre del género deriva del griego antiguo: "kháiro" significa "alegrar" y "phýllon" significa "hoja", en referencia al placer visual suscitado por las hojas de algunas especies afines, como el cerfoglio común.

El epíteto específico "temulum" proviene del latín "temulus", que significa "borracho" o "embriagado", haciendo alusión a los efectos psicoactivos de la ingestión de la planta.

El nombre popular "Cejuda blanca" es de origen tradicional italiano, mientras que "Cerfoglio inebriante" indica explícitamente el carácter tóxico y el efecto embriagante de la especie.

Fuentes

• Prof. S. Pignatti, "Flora d'Italia"
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Anja Michelucci)
• World Flora Online (WFO)