Antirrhinum majus

Descripción morfológica

Planta herbácea perenne con porte erecto, la altura varía generalmente entre 30 y 80 cm. El tallo es simple o poco ramificado, glabro en la parte basal y progresivamente cubierto por densos pelos glandulares en la parte superior, confiriéndole una superficie pubescente y glandulosa. Las hojas están dispuestas de forma opuesta en las porciones inferiores del tallo y a veces alternas hacia arriba, presentan una forma lanceolada u ovado-lanceolada, con margen entero y consistencia herbácea. Las dimensiones de las hojas varían de 5 a 10 mm de ancho y de 18 a 55 mm de largo; las hojas superiores tienden a ser más estrechas y lineales.

La inflorescencia está constituida por un racimo terminal denso, con las flores próximas y contiguas. Los pedúnculos son cortos, de 1 a 12 mm, a menudo iguales o un poco más largos que el cáliz. El cáliz está formado por lacinias ovales, obtusas, casi completamente divididas y de unos 4-8 mm de longitud; está cubierto de pelos, especialmente en la parte superior. La corola, de 3 a 4,5 cm de largo, es bilabiada y presenta una base gibosa (una protuberancia) que cierra la garganta de la flor. El tubo corolino está ensanchado en la base, sustituyendo la presencia de un espolón. El color de la corola es muy variable, abarcando desde púrpura (violeta), rosa, rojo, blanco o amarillo, a menudo con la garganta púrpura acompañada de dos manchas amarillas. La corola suele ser ligeramente pubescente en el exterior.

El fruto es una cápsula elipsoide, oblicua, de aproximadamente 1-1,2 cm de largo y cubierta de pelos glandulares. Las cápsulas se abren mediante 2-3 poros laterales y contienen numerosas semillas (polispermas). El sistema radicular es típicamente pivotante, como en muchas plantas perennes mediterráneas, pero no está descrito detalladamente en las fuentes.

Hábitat y distribución

Esta especie es originaria de la región mediterránea y se encuentra espontánea en gran parte del sur de Europa, Asia occidental y Norte de África. En Italia está presente principalmente en las regiones centro-meridionales y a lo largo de las costas, pero también puede observarse en ambientes colinos y montañosos hasta cotas medias. Prefiere hábitats soleados y termófilos, como rocas, muros viejos, laderas áridas y costas rocosas, donde crece en suelos bien drenados y a menudo pobres en materia orgánica. Puede naturalizarse en ambientes antropizados, como jardines y áreas urbanas.

Período de floración

La floración se extiende principalmente de mayo a septiembre, con posibles variaciones según la altitud y las condiciones climáticas locales. En ambientes más cálidos y templados puede comenzar ya a finales de la primavera y continuar durante todo el verano hasta principios del otoño.

Ecología y polinización

La Boca de dragón es polinizada principalmente por insectos polinizadores, en particular abejas y abejorros, atraídos por la forma bilabiada de las flores y las manchas amarillas situadas en la garganta que actúan como guías visuales. La estructura de la corola, con la base gibosa que cierra la garganta, favorece la visita de los insectos polinizadores garantizando una eficaz deposición del polen. La dispersión de las semillas ocurre principalmente por caída directa desde la cápsula que se abre mediante poros, pero también es posible algún transporte secundario por agentes externos como el viento o pequeños animales.

Curiosidades y usos tradicionales

La Boca de dragón es conocida desde hace mucho tiempo por su valor ornamental, gracias a sus flores vistosas y coloridas. En el pasado, algunas partes de la planta se han utilizado en la medicina tradicional por sus propiedades emolientes y antiinflamatorias, aunque no existen datos recientes que confirmen su eficacia terapéutica. El nombre común deriva de la forma característica de las flores, que recuerdan una boca abierta similar a la de un león.

Etimología

El nombre científico "Antirrhinum" deriva del griego antiguo ἀντίρρινον (antirrhinon), que significa "nariz hacia abajo", en referencia a la forma de la flor que recuerda un hocico o una nariz cerrada. El nombre específico "majus" significa "mayor" o "más grande", probablemente referido a las mayores dimensiones de las flores en comparación con otras especies del género. El nombre común italiano "bocca di leone" describe visualmente la forma bilabiada y protuberante de la corola, que recuerda precisamente una boca abierta.

Fuentes

• Prof. S. Pignatti, "Flora d'Italia"
• Tela Botanica / H. Coste, "Flore descriptive et illustrée de la France"
• World Flora Online (WFO)