Plantaginaceae

Características botánicas

Las plantas pertenecientes a la familia Plantaginaceae son principalmente herbáceas, anuales, bienales o perennes, pero también incluyen pequeños arbustos y en casos raros árboles. El porte puede variar de rosulado a escaposo, con tallos erectos, ascendentes o postrados, a veces cuadrangulares por la presencia de haces colenquimáticos. Algunas especies son acuáticas o submergentes, con yemas sumergidas y tallos flotantes. El indumento varía de glabro a villoso o glandular-pubescente. No se encuentran especies parásitas.

Las hojas pueden estar dispuestas en rosetas basales o a lo largo del tallo con disposición opuesta, alterna o espiralada, sin estípulas. Las formas de las hojas son muy variadas: desde lineares, lanceoladas, ovadas, orbiculares a reniformes, con márgenes generalmente enteros pero a veces dentados o crenados. Las venas son a menudo longitudinales y paralelas, como en el género Plantago.

Las inflorescencias son típicamente espicadas, capituladas o racemosas, a menudo sostenidas por un escapo desnudo y con flores pequeñas y poco llamativas. Las flores son tetracíclicas y tetraméricas o pentaméricas, sésiles o pediceladas, hermafroditas o unisexuales según el género. El cáliz es gamosepalo con 4 o 5 sépalos, casi siempre connados, de forma tubulosa, campanulada o embudada, a veces bilabiado. La corola es gamopétala, a menudo bilabiada, con 4 o 5 pétalos en formas tubulares o campanuladas, a veces con espolones o gibosidades basales. Los colores varían del blanco al azul, rosa, rojo o crema.

El androceo está formado por 4 estambres didínamos (dos largos y dos cortos) con filamentos adnata a la corola. Las anteras, biloculares con tecas distintas, se abren longitudinalmente. El gineceo es bicarpelar con ovario súpero bilocular, con placentación axilar y numerosos óvulos. El estilo es único con estigma a menudo bilobulado y a veces plumoso.

El fruto es una cápsula dehiscente, de tipo seticida, loculicida, poricida o circunscisil, que contiene semillas pequeñas y numerosas. Algunos frutos pueden ser indehiscentes.

Los caracteres distintivos de la familia incluyen la presencia de estambres didínamos, la corola bilabiada o actinomorfa, los carpelos connados en un ovario súpero, la placentación axilar y el fruto capsular.

Distribución y diversidad

La familia Plantaginaceae tiene una distribución cosmopolita, con especies difundidas en casi todas las regiones del mundo, desde el ambiente mediterráneo hasta el tropical y templado. Las especies se adaptan a una amplia gama de hábitats, desde suelos secos hasta zonas húmedas y acuáticas.

La familia comprende decenas de géneros y cientos de especies, con una notable diversidad morfológica y ecológica. En Italia están presentes numerosos géneros y especies espontáneas pertenecientes a esta familia.

Géneros principales y especies representativas

Entre los géneros más importantes y difundidos de la familia se recuerdan:

Plantago: género tipo de la familia, comprende especies herbáceas con rosetas basales y hojas con nervaduras paralelas, como Plantago major (llantén mayor) y Plantago lanceolata (llantén lanceolado), comunes en zonas templadas y mediterráneas.
Veronica: comprende especies herbáceas y arbustivas, a menudo con inflorescencias espicadas y corolas bilabiadas, difundidas en Europa y Asia.
Callitriche: género acuático con formas vegetativas adaptadas a la vida en el agua, caracterizado por flores unisexuales y corola ausente.
Hippuris: acuática, con tallo ramificado y hojas dispuestas en verticilos.
Globularia: con inflorescencias en capítulos muy pequeños insertados en un receptáculo escamoso.

Las especies italianas más conocidas incluyen varias Plantago, Veronica y Callitriche, representando una parte importante de la flora espontánea mediterránea.

Etimología

El nombre de la familia deriva del género tipo Plantago, cuyo nombre latino "planta" significa "planta del pie" y se refiere a la forma plana de las hojas basales similares a la suela de un pie. El nombre científico Plantaginaceae fue definido por el botánico francés Antoine-Laurent de Jussieu en 1789.