Myrtus communis

Morphologische Beschreibung

Die Myrte ist ein immergrüner, aromatischer Strauch aus der Familie der Myrtaceae, der eine variable Höhe zwischen 1 und 5 Metern erreichen kann und manchmal eine baumartige, kompakte Wuchsform annimmt. Der Stamm ist verholzt, grau mit rötlichen Schattierungen, besonders an den jüngeren Zweigen; die Rinde ist schuppig und löst sich bei ausgewachsenen Exemplaren in Platten oder faserige Streifen. Die Zweige stehen gegenüber, mit dicht verzweigten und kantigen Zweiglein.

Die Blätter sind einfach, ledrig und lanzettlich oder elliptisch geformt, mit einer Größe von meist 8-11 mm Breite und 20-24 mm Länge, wobei die Variabilität hoch ist, mit Exemplaren, die kleinere oder größere Blätter aufweisen. Die Anordnung ist gegenüberstehend oder manchmal in Wirteln; sie sind sitzend, mit ganzem Rand und spitzem Apex. Die obere Blattseite ist glänzend und dunkelgrün mit einer eingesenkten Mittelader, die Unterseite ist blasser, matt und weist kleine aromatische Drüsen auf. Zerknüllte Blätter verströmen einen intensiven und angenehmen Duft, ähnlich dem der Orange, bedingt durch ätherische Öle wie Myrtenol.

Die Blüten sind weiß, einzeln oder paarweise in den Blattachseln stehend, an langen Blütenstielen von 12-18 mm Länge. Die Krone besteht aus fünf fast runden Blütenblättern von etwa 7 mm Durchmesser, mit behaarten-drüsigen Rändern. Die Staubblätter sind zahlreich (bis zu 180), länger als die Blütenblätter, mit gelben Antheren, und es gibt einen einfachen Griffel mit einer einzigen Narbe, der zwischen den Staubblättern eingebettet ist. Der Kelch hat fünf freie, spitze Kelchblätter, die auch am Fruchtstand erhalten bleiben.

Die Frucht ist eine fast kugelige oder ellipsoidale Beere von 6-10 mm Durchmesser, bei Reife blau-schwarz und bereift, manchmal weißlich oder gefleckt. Sie ist von den bleibenden Kelchresten gekrönt. Die Samen, wenige pro Frucht, sind nierenförmig und messen etwa 2,5-3 x 2 mm.

Das Wurzelsystem, obwohl in den Quellen nicht detailliert beschrieben, ist typisch für mediterrane Sträucher, mit kräftigen Wurzeln, die die Pflanze in oft armen und trockenen Substraten verankern können.

Lebensraum und Verbreitung

Die Myrte ist eine typische Art der mediterranen Macchie, bevorzugt thermophile und trockene Standorte, oft entlang der Küsten, mit deutlicher Präferenz für die westlichen Küsten des Mittelmeerbeckens. In Italien ist sie vor allem entlang der Küsten Sardiniens, Korsikas, Capri, Neapels, Gallipolis und in einigen Gebieten des toskanischen Hinterlands (Provinz Florenz) anzutreffen. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich über das gesamte Mittelmeergebiet, vom europäischen bis zum nordafrikanischen Becken und Westasien.

Sie bevorzugt Lebensräume wie Garrigue, Macchie, feste Dünen und Meeresküsten, wo sie dichte und windresistente Büsche bildet. Sie wächst vom Meeresspiegel bis etwa 500 Meter Höhe und passt sich verschiedenen Bodentypen an, bevorzugt jedoch sandige oder nährstoffarme, gut durchlässige Substrate. Sie ist sehr trockenheitstolerant und an sonnige Standorte sowie milde mediterrane Klimata angepasst.

Blütezeit

Die Blütezeit liegt gewöhnlich zwischen Mai und Juli. In einigen mediterranen Gebieten mit besonderen Mikroklimaten kann die Blütezeit leicht variieren, doch diese Monate stellen die Hauptperiode der weißen, stark duftenden und gut sichtbaren Blüten dar.

Ökologie und Bestäubung

Die Myrte wird hauptsächlich von bestäubenden Insekten besucht, die vom starken aromatischen Duft der Blüten angezogen werden, der einen balsamischen und harzigen Geruch aus Terpenen und ätherischen Ölen verströmt. Die zahlreichen langen Staubblätter erleichtern den Kontakt mit den Bestäubern und sichern eine gute Befruchtung.

Die Samenverbreitung erfolgt hauptsächlich durch fruchtfressende Tiere wie Vögel und Säugetiere, die die blau-schwarzen Beeren fressen und so zur Ausbreitung der Art beitragen. Die Beeren verbleiben bis etwa Januar an der Pflanze und bieten während der Wintermonate eine Nahrungsquelle.

Kuriositäten und traditionelle Verwendung

Die Myrte ist seit jeher eine Pflanze von großem ethnobotanischem und kulturellem Wert im Mittelmeerraum. Ihre Blätter, reich an ätherischen Ölen wie Myrtenol, Geraniol, Alpha-Pinen, Limonen und Cineol, werden in der Küche verwendet, um Fleischgerichte, Fisch, Wurstwaren und Oliven zu aromatisieren. Die Früchte werden zur Herstellung von Likören verwendet, darunter der berühmte sardische Mirto, sowie zur Aromatisierung von Bränden und anderen Getränken.

In der Medizin besitzt die Myrte balsamische, adstringierende, antiseptische und abschwellende Eigenschaften. Traditionell wurde sie zur Behandlung von Harnwegsinfektionen, Bronchialstauungen, trockenem Husten, Akne, Zahnfleischentzündungen und Hämorrhoiden eingesetzt. Das aus den Blüten gewonnene ätherische Öl, bekannt als „Wasser der Engel“, ist ein adstringierendes Tonikum, das in Parfümerie und Kosmetik verwendet wird.

Das Holz, hart und kompakt, wird zur Herstellung kleiner handwerklicher Gegenstände wie Werkzeuggriffe und Stöcke verwendet und liefert zudem guten Brennkohle. Die Blätter, reich an Tanninen, wurden früher zur Ledergerbung eingesetzt.

Die Myrte hat auch eine symbolische Bedeutung in der mediterranen Tradition, sie steht für Liebe und Reinheit, und ihre duftenden Blüten werden häufig in Potpourris verwendet. Der Name „mortella“, der in einigen Regionen gebräuchlich ist, hängt mit der Aromatisierung von Lebensmitteln wie Mortadella zusammen.

Etymologie

Der Gattungsname Myrtus leitet sich von der griechischen mythologischen Figur Myrsine ab, einer jungen Frau, die nach einer Tragödie von Pallas in eine Myrte verwandelt wurde. Der Artname communis weist auf die häufige und verbreitete Vorkommen der Art im Mittelmeerraum hin.

Der italienische Name „mirto“ ist historisch auch mit dem Wort „mortella“ verbunden, das auf die traditionelle Verwendung der Blätter zur Aromatisierung von Wurstwaren wie Mortadella hinweist.

Quellen

• Prof. S. Pignatti, "Flora d'Italia"
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Marinella Zepigi)
• Tela Botanica / H. Coste, "Flore descriptive et illustrée de la France"
• World Flora Online (WFO)