Mirabilis jalapa

Morphologische Beschreibung

Die Nachtkerze ist eine mehrjährige krautige Pflanze, die eine variable Höhe zwischen 0,5 und 1,5 Metern erreicht. Der Wuchs ist aufrecht und stark verzweigt, mit kahlen oder im oberen Bereich leicht behaarten Stängeln, die oft eine rötliche Färbung annehmen. Die Knoten des Stängels sind verdickt und am Ende des Vegetationszyklus lösen sich die Zweige leicht ab.

Das Wurzelsystem besteht aus einem großen, vertikalen, schwarzlich gefärbten Knollenorgan, das oft tief im Boden liegt und als dauerhafte Speicherorgan dient.

Die Blätter sind entlang des Stängels gegenständig angeordnet, mit ovalen, oval-dreieckigen oder fast herzförmigen Formen; die Ränder sind ganzrandig und können leicht bewimpert sein. Die Blattspreite variiert zwischen 35 und 130 mm Länge und 20 bis 80 mm Breite, mit spitz zulaufender Spitze und fast herzförmiger oder abgeschnittener Basis, oft mit langen Blattstielen (vor allem bei den unteren Blättern), die nach oben hin kürzer werden und bis zu fast sitzend verkürzen.

Die Blütenstände bestehen aus endständigen oder achselständigen Dolden, die aus Gruppen von 3-7 zwittrigen, aromatischen und duftenden Blüten bestehen, die sich in der Dämmerung oder nachts öffnen. Der Kelch ist durch eine Hülle aus 5 dreieckigen, spitzen, an der Basis verwachsenen Hochblättern ersetzt, die 9-13 mm lang sind. Das blütenblattartige Perianth hat die Form eines schmalen, trichterförmigen Röhrchens von 25-50 mm Länge, ist behaart und besitzt eine breite, fünflappige Spreite. Die Blütenfarben können stark variieren, auch an derselben Pflanze, und umfassen Weiß-, Rosa-, Rot-, Fuchsien-, Gelb- und gesprenkelte Farbtöne. Die Anzahl der Blütenblätter beträgt 5, ebenso die Anzahl der Staubblätter, die aus dem Perianthröhrchen hervorragen und ovale Staubbeutel aufweisen.

Die Frucht ist ein ovaler, runzeliger und warziger Achäne, etwa 7-9 mm lang und bei Reife schwarz, umhüllt von einer wachsenden Hülle, die von der Blütenbasis abstammt.

Habitat und Verbreitung

Ursprünglich aus Südamerika, wahrscheinlich aus Peru oder Mexiko, ist die Nachtkerze heute eine invasive Neophytart, die in Italien und im Mittelmeerraum weit verbreitet und naturalisiert ist. In Italien ist sie praktisch im gesamten Gebiet vom Flachland bis zu 600 Metern Höhe anzutreffen, wo sie auf frischen, gut durchlässigen und nährstoffreichen Böden wächst. Sie kommt häufig in anthropogenen Lebensräumen wie Blumenbeeten, Gärten, Straßenrändern und gestörten Böden vor und besiedelt oft brachliegende oder landwirtschaftlich genutzte Flächen.

Die Art bevorzugt sonnige bis halbschattige Standorte und passt sich verschiedenen Bodentypen an, solange diese nicht zu trocken oder nährstoffarm sind.

Blütezeit

Die Blütezeit erstreckt sich von Mai bis Oktober, mit einer stärkeren Blüte in den warmen Jahreszeiten. Die Blüten öffnen sich hauptsächlich am späten Nachmittag und in den Nachtstunden, bleiben die ganze Nacht geöffnet und welken oft in den frühen Morgenstunden des folgenden Tages. In gemäßigten oder subtropischen Klimazonen kann die Blüte bereits im Frühling beginnen (von Oktober bis April in den wärmeren Regionen).

Ökologie und Bestäubung

Die Nachtkerze wird hauptsächlich von nachtaktiven Insekten bestäubt, insbesondere von Schwärmern der Familie Sphingidae, die vom intensiven Duft und der lebhaften Färbung der Blüten in der Dämmerung und Nacht angezogen werden. Die hervortretenden Staubblätter erleichtern den Kontakt mit den bestäubenden Insekten.

Die Samenverbreitung erfolgt durch die im wachsenden Kelch eingeschlossenen Achänen, die zufällig von Tieren oder Menschen transportiert werden können und so zur Ausbreitung der Art in anthropogenen Lebensräumen beitragen.

Kuriositäten und traditionelle Verwendung

Mirabilis jalapa war Gegenstand zahlreicher genetischer Studien aufgrund ihrer besonderen Vererbung der Merkmale, insbesondere der Farbvariabilität der Blüten, die nicht immer den klassischen mendelschen Regeln folgt. Carl Correns, einer der Pioniere der Genetik, nutzte diese Art, um die zytoplasmatische Vererbung zu demonstrieren.

Traditionell wurde die Pflanze in der Phytotherapie wegen ihrer abführenden Eigenschaften verwendet, die auf die Ähnlichkeit der Knollen mit denen von Ipomea purga zurückgeführt werden, aus der ein bekanntes Abführmittel namens „jalápa“ gewonnen wird. In einigen südamerikanischen Kulturen hatte die Nachtkerze auch ornamentale und rituelle Verwendungen.

In Italien und im Mittelmeerraum wird sie vor allem als Zierpflanze wegen ihrer nächtlichen Blüte und der lebhaften Farben geschätzt, gilt aber in einigen Gebieten auch als invasive Art.

Etymologie

Der Gattungsname Mirabilis stammt aus dem Lateinischen und bedeutet „bewundernswert“ oder „wunderbar“, wobei er sich weniger auf die einzelne Schönheit der Blüten als auf deren Einzigartigkeit und farbliche Variabilität bezieht, die gleichzeitig an derselben Pflanze auftreten kann. Das spezifische Epitheton jalapa bezieht sich auf die mexikanische Stadt Jalápa (Xalápa), wahrscheinlich wegen der Ähnlichkeit der Knollen der Pflanze mit denen von Ipomea purga, die in dieser Region heimisch ist und wegen ihrer abführenden Eigenschaften genutzt wird.

Der italienische Trivialname „Wunderblume“ verweist auf die charakteristische nächtliche Öffnung der Blüten, die sich in der Dämmerung entfalten und während der Abendstunden einen intensiven Duft verbreiten.

Quellen

• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (actaplantarum.org)
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Anja Michelucci)
• Tela Botanica / H. Coste, Flore descriptive et illustrée de la France
• World Flora Online (WFO)