Hydrocotyle vulgaris

Morphologische Beschreibung

Es handelt sich um eine mehrjährige krautige Pflanze, die durch ein kriechendes Wachstum mit unterirdischen, rhizoidalen, horizontalen, weißlichen und zerbrechlichen Stängeln gekennzeichnet ist, die bis zu einem Meter lang werden und an den Knoten wurzeln. Die Pflanzenhöhe variiert normalerweise zwischen 5 und 30 cm, kann aber gelegentlich bis zu 100 cm erreichen.

Die Blätter sind rundlich, peltat (d.h. mit dem Stiel in der Mitte der Blattspreite angesetzt), krautig und wachsartig, mit einem Durchmesser von 1,5 bis 6 cm, meist jedoch zwischen 3 und 4 cm. Sie besitzen 7 bis 9 handförmig vom Zentrum ausstrahlende Nerven, mit gekerbtem Rand und flachen Lappen, was dem Blatt eine abgerundete Form mit leichten Einschnitten verleiht. Die Unterseite ist netzartig und zeigt manchmal verstreute aufrechte Haare, vor allem im oberen Bereich des Stiels, der dünn, aufrecht und 5-10 cm lang sein kann.

Die Blüten sind klein, etwa 1 mm im Durchmesser, zwittrig und fast sitzend, in subköpfchenförmigen oder glomerulären (zusammengezogenen schirmartigen) Blütenständen mit 4-6 Blüten pro Gruppe angeordnet. Diese Trauben sitzen auf aufrechten Blütenstielen, die kürzer als die Blattstiele sind und an der Basis der Blätter hervortreten. Die Krone besteht aus fünf weißen, weiß-grünlichen oder zartrosa Blütenblättern, während der Kelch fünf kleine Zähnchen aufweist. Die fünf Staubblätter sind sichtbar, und der Fruchtknoten ist unterständig mit zwei zweilappigen Griffeln.

Die Frucht ist ein suborbicularer, abgeflachter Diachenium (Schizokarp), etwa 2 mm lang, mit etwa zehn erhabenen dorsalen Rippen. Die Oberfläche zeigt rote oder schwarze Papillen auf den Tälern, die die Verbreitung erleichtern können.

Das Wurzelsystem besteht aus einem oberflächlichen Rhizom, das sich horizontal im Substrat entwickelt und der Pflanze ermöglicht, sich durch Verwurzelung an den Knoten leicht auszubreiten.

Lebensraum und Verbreitung

Der Wassernabel bevorzugt feuchte und sumpfige Lebensräume wie Sümpfe, Torfmoore, schlammige Stellen und Gräben und bevorzugt mäßig saure Substrate. Er wächst typischerweise von der Ebene bis etwa 1000 m über dem Meeresspiegel in typischen submediterranen und subatlantischen Gebieten.

In Italien ist sein Vorkommen recht selten und lokal begrenzt, mit sporadischen und oft erloschenen Meldungen in Regionen wie Venetien, Friaul, Emilia, dem Susa-Tal, der Toskana, Umbrien, Latium, Kampanien und Sizilien. Er ist außerdem auf Korsika und allgemein im europäisch-kaukasischen Verbreitungsgebiet anzutreffen.

Der Lebensraum ist meist durch feuchte oder überschwemmte Böden gekennzeichnet, oft mit stehendem oder langsam fließendem Wasser, wo die Pflanze dank des Rhizoms fest verankert ist.

Blütezeit

Die Blütezeit liegt hauptsächlich zwischen Mai und Juli. In einigen Gebieten kann die Blüte sporadisch und wenig auffällig sein, da die Blüten sehr klein und wenig sichtbar sind und die Pflanze selten blüht. Es sind keine bedeutenden geografischen Unterschiede in der Blütezeit bekannt.

Ökologie und Bestäubung

Der Wassernabel produziert, wie viele Pflanzen feuchter Lebensräume, kleine und unauffällige Blüten, die keine auffälligen Bestäuberinsekten anziehen. Die Bestäubung erfolgt wahrscheinlich durch kleine bestäubende Insekten wie Blattläuse oder Mücken, die von den wenig auffälligen Blüten angezogen werden. Eine Selbstbestäubung ist aufgrund der geringen Sichtbarkeit und Häufigkeit der Blüte nicht ausgeschlossen.

Die Samenverbreitung erfolgt durch die mit Papillen versehenen Diachenien, die das Anhaften und den Transport in feuchten Umgebungen erleichtern. Die Pflanze breitet sich auch durch das kriechende Rhizom aus, das ihr eine effektive Kolonisierung feuchter Bodenflächen ermöglicht.

Kuriositäten und traditionelle Verwendung

Historisch wurde der Wassernabel in der Volksmedizin als hilfreich bei der Ausleitung von Nieren- und Blasensteinen angesehen. Er wurde wegen seiner schweißtreibenden, harntreibenden und reinigenden Eigenschaften geschätzt, obwohl diese Anwendungen heute in der modernen Phytotherapie wenig dokumentiert sind.

Die Blüten dieser Art galten lange Zeit als nicht vorhanden, da sie extrem klein und wenig sichtbar sind, sodass bis Ende des 16. Jahrhunderts angenommen wurde, die Pflanze blühe nicht. Die Blüte ist tatsächlich selten und wenig auffällig.

Es sind keine traditionellen Nahrungsmittelverwendungen oder bedeutende folkloristische Bezüge zu dieser Pflanze bekannt.

Etymologie

Der Gattungsname stammt aus dem Griechischen: „hýdor“ bedeutet „Wasser“ und „kotýle“ oder „kotýlis“ bezeichnet eine „kleine Schale“ oder „Tasse“, in Bezug auf den aquatischen Lebensraum der Pflanze und die konkave Form ihrer Blattspreite.

Das spezifische Epitheton „vulgaris“ ist ein lateinischer Begriff, der „gewöhnlich“ bedeutet und auf die ursprünglich recht weite Verbreitung der Art in Europa hinweist.

Der italienische Trivialname „soldinella acquatica“ verweist auf die geringe Größe der Pflanze und ihren überwiegend aquatischen Lebensraum.

Quellen

• Prof. S. Pignatti, „Flora d'Italia“
• Acta Plantarum - Flora der italienischen Regionen (Eintrag von Anja Michelucci)
• World Flora Online (WFO)