Apiaceae

Botanische Merkmale

Die Apiaceae sind überwiegend krautige Pflanzen mit einem Wuchs, der einjährig, zweijährig oder mehrjährig sein kann; selten findet man Sträucher oder Bäume. Der Stängel ist meist hohl, oft längs gerillt, und bei krautigen Arten weisen die Blattstiele häufig eine scheidenartige Basis auf, die den Stängel umhüllt. Die Blätter sind wechselständig, ohne Nebenblätter, und meist zusammengesetzt aus zahlreichen fein durchlöcherten Fiederblättchen, obwohl einige Arten wie Bupleurum rotundifolium ganze Blätter besitzen. Die Blattstiele sind häufig verbreitert und scheidenartig.

Die typische Blütenstandsform, die die Familie kennzeichnet, ist der Doldenblütenstand, wovon auch der gebräuchliche Name „Doldenblütler“ herrührt. Die Dolde kann einfach oder zusammengesetzt aus mehreren Döldchen sein, oft begleitet von Hochblättern an der Basis. Die Blüten sind klein, fünfzählig, mit radiärer Symmetrie, meist zwittrig, aber manchmal eingeschlechtlich. Sie besitzen 5 reduzierte Kelchblätter, 5 Kronblätter (oft weiß oder gelblich, selten rötlich wie bei den zentralen Blüten der Möhre), 5 Staubblätter und einen unterständigen Fruchtknoten, der aus zwei Fruchtblättern besteht. Die zwei Griffel verbreitern sich an der Basis und bilden eine Nektarscheibe. Bei einigen Arten sind die Randblüten der Dolde unregelmäßig mit größeren äußeren Kronblättern, was dem Blütenstand das Aussehen einer Einzelblüte verleiht.

Die Frucht ist eine Spaltfrucht (Doppelachäne), trocken und nicht öffnend, die bei Reife in zwei einsamige Teilfrüchte (Merikarpien) zerfällt. Die Fruchtmorphologie ist sehr variabel, mit möglichen Stacheln, Haken, Haaren oder Flügeln, Eigenschaften, die oft zur Artbestimmung herangezogen werden.

Verbreitung und Vielfalt

Die Familie hat eine kosmopolitische Verbreitung, ist auf allen Kontinenten außer der Antarktis vertreten, mit einer stärkeren Konzentration in den gemäßigten Zonen, besonders in der Alten Welt. Sie umfasst etwa 3000 Arten, die in über 400 Gattungen zusammengefasst sind, unterteilt in vier Hauptunterfamilien: Apioideae, Azorelloideae, Mackinlayoideae und Saniculoideae.

Wichtige Gattungen und repräsentative Arten

Zu den bekanntesten und wichtigsten Gattungen gehören:

Daucus, mit der Art Daucus carota (Möhre), weit verbreitet und kultiviert
Pastinaca, mit Pastinaca sativa (Pastinake)
Apium, mit Apium graveolens (Sellerie)
Foeniculum, mit Foeniculum vulgare (Fenchel)
Petroselinum, mit Petroselinum crispum (Petersilie)
Anthriscus, mit Anthriscus cerefolium (Kerbel)
Cuminum, mit Cuminum cyminum (Kreuzkümmel)
Ferula, mit Ferula assa-foetida (Asafoetida) und Ferula communis (Riesenfenchel)
Conium, mit Conium maculatum (Gefleckter Schierling)
Cicuta, mit Cicuta virosa (Wasser-Schierling)

Viele dieser Arten kommen in Italien und im Mittelmeerraum wild vor oder werden kultiviert.

Etymologie

Der Name der Familie leitet sich vom lateinischen apium ab, einem Begriff, der für Sellerie verwendet wurde, eine der bekanntesten und verbreitetsten Arten der Gruppe.

Kuriositäten und Verwendung

Die Apiaceae haben eine bedeutende ökologische Rolle, da viele Arten Futterpflanzen für bestäubende Insekten sind. Für den Menschen ist die Familie vor allem wegen ihrer Nahrungs- und Heilpflanzenbedeutung relevant.

Zu den bekanntesten essbaren Arten zählen Möhre, Sellerie, Pastinake und Fenchel. Einige Apiaceae werden als Gewürze oder Aromastoffe verwendet, wie Kerbel, Petersilie, Kreuzkümmel und Asafoetida.

Zahlreiche Arten finden in der Phytotherapie Anwendung: Fenchel, Dill (Anethum graveolens), Bischofskraut und Bergfenchel (Meum athamanticum). Allerdings sind einige Arten giftig, wie der Gefleckte Schierling (Conium maculatum) und der Wasser-Schierling (Cicuta virosa), was bei der Sammlung und Verwendung Vorsicht erfordert.

Ein historisch und therapeutisch interessanter Aspekt betrifft die Verwendung einiger Apiaceae, die reich an Furanocumarinen sind, zur Photochemotherapie dermatologischer Erkrankungen wie Psoriasis und Vitiligo. Diese Praxis, bekannt als PUVA-Therapie, besteht in der Einnahme dieser photosensibilisierenden Substanzen, gefolgt von kontrollierter UV-Bestrahlung. Trotz der Wirksamkeit birgt die Anwendung Risiken der Karzinogenese durch Photosensibilisierung.