Apocynaceae

Botanische Merkmale

Die Apocynaceae sind eine Familie von dikotylen Angiospermen, die Bäume, Sträucher, Lianen und meist ausdauernde krautige Pflanzen umfassen. Das Wuchsbild reicht daher von holzigen bis zu krautigen Formen, mit einer starken Präsenz sukkulenter Arten, insbesondere in tropischen und subtropischen Gebieten. Die Blätter sind meist einfach, mit ganzem Rand, gegenständig, wirtelig oder wechselständig angeordnet und in einigen Fällen mit rudimentären Nebenblättern ausgestattet.

Die Blüten sind zwittrig, radiärsymmetrisch und fünfzählig, mit der häufigsten Blütenformel K(5) [C(5) A5] G(2). Der Kelch ist gamosepal, das heißt die Kelchblätter sind an der Basis verwachsen, während die Krone gamopetal ist und oft trichterförmig erscheint. Ein charakteristisches Merkmal der Familie ist das Vorhandensein von Anhängen im Schlund der Krone. Der Androeceum besteht aus fünf epikoronalen Staubblättern, während der Gynoeceum aus 2 bis 5 verwachsenen Fruchtblättern besteht, die einen ober- oder halbunterständigen Fruchtknoten bilden.

Die Frucht kann verschiedene Formen annehmen: Kapsel, Beere, Steinfrucht oder Fruchtblatt. Die Samen sind oft mit einem Haarbüschel (Pappus) ausgestattet, der die Verbreitung durch den Wind (anemochore Verbreitung) erleichtert.

Ein besonderes Merkmal einiger Unterfamilien ist die Organisation des Pollens. Bei den Rauvolfioideae und Apocynoideae liegt der Pollen als Monaden oder Tetraden vor, während er bei den Periplocoideae und vor allem den Asclepiadoideae in komplexen Strukturen, den sogenannten Pollinien, aggregiert ist, die sich über spezielle Haftstrukturen an Bestäuber anheften.

Verbreitung und Vielfalt

Die Familie hat eine kosmopolitische Verbreitung mit Schwerpunkt in tropischen und subtropischen Regionen. Einige Arten sind jedoch auch in gemäßigten Zonen verbreitet, wie in Italien und im Mittelmeerraum. Weltweit umfasst die Familie etwa 366 Gattungen, die in fünf Hauptunterfamilien gegliedert sind: Rauvolfioideae, Apocynoideae, Periplocoideae, Secamonoideae und Asclepiadoideae. Die Gesamtzahl der Arten ist sehr hoch und umfasst sukkulente, strauchartige und krautige Formen.

Hauptgattungen und repräsentative Arten

Zu den bekanntesten und ornamentalen oder pharmakologisch interessanten Gattungen zählen:

• Nerium (Oleander), eine mediterrane Art, die als Zierpflanze weit verbreitet ist.
• Catharanthus (Madagaskar-Immergrün), bekannt für seine Alkaloide, die in der Pharmazie verwendet werden.
• Plumeria und Adenium, aus tropischen Regionen stammend, sehr geschätzt wegen ihrer auffälligen Blüten.
• Carissa und Acokanthera, mit essbaren Früchten, die in einigen afrikanischen Kulturen genutzt werden.
• Rauvolfia, wichtig wegen der Alkaloide mit sedierender und blutdrucksenkender Wirkung.
• Strophanthus, enthält kardiale Alkaloide, die in der Medizin verwendet werden.

In Italien sind neben dem Oleander einige spontane oder eingebürgerte Arten der Familie vorhanden, hauptsächlich in wärmeren Klimazonen.

Etymologie

Der Name der Familie leitet sich von der Typusgattung Apocynum ab, dessen Name im Griechischen „Hundsgift“ bedeutet und auf die Toxizität einiger Arten dieser Familie verweist.

Kuriositäten und Verwendung

Die Apocynaceae spielen eine wichtige ökologische Rolle, da viele Arten toxische Alkaloide, insbesondere Cardenolide, produzieren, die als chemischer Abwehrmechanismus gegen Pflanzenfresser dienen. Einige Insekten, wie bestimmte Schmetterlinge und Käfer, haben sich an diese Verbindungen angepasst und speichern sie in ihrem Gewebe, um sich wiederum vor Fressfeinden zu schützen.

Aus menschlicher Sicht werden viele Arten als Zierpflanzen wegen ihrer auffälligen und oft duftenden Blüten verwendet, wobei sonnige Standorte bevorzugt werden. Einige Gattungen liefern Gummi oder Harze, die industriell genutzt werden, wenn auch in geringerem Umfang.

In der Pharmazie ist die Familie besonders interessant wegen der Vielzahl an Alkaloiden mit therapeutischen Eigenschaften. Catharanthus roseus ist berühmt für seine antitumoralen Alkaloide, die vor allem gegen bestimmte Leukämien eingesetzt werden. Strophanthus liefert kardiale Wirkstoffe, die bei Herzinsuffizienz verwendet werden, während Rauvolfia serpentina Alkaloide mit blutdrucksenkender und sedierender Wirkung enthält.

Ernährungstechnisch werden einige Arten von afrikanischen Völkern wegen ihrer essbaren Früchte genutzt, wie Carissa und Acokanthera.

Quellen

• Wikipedia