Serapias neglecta

Description morphologique

Plante herbacée vivace, robuste, d'une hauteur comprise entre 15 et 30 cm, pouvant exceptionnellement atteindre 40 cm. Le système racinaire est constitué de deux rhizotubercules globuleux-oblongs, reliés par un court pédoncule, accompagnés de quelques racines linéaires. La tige est dressée et robuste, de couleur verte dans la partie inférieure feuillée, tandis que dans la partie supérieure elle peut présenter des nuances rougeâtres ; à la base se trouve une gaine verte.

Les feuilles basales sont opposées, lancéolées, aiguës et glabres, avec des nervures parallèles et sans taches ; elles mesurent jusqu’à 14 cm de longueur et de 1 à 2 cm de largeur. Celles plus hautes sont plus petites, éparses, sessiles et engainantes la tige ; dans les inflorescences, elles prennent une forme bractéiforme.

L’inflorescence est ovoïde, dense et compacte, composée de 3-8 (jusqu’à 12) grandes fleurs. Les tépales, de couleur grisâtre avec des nervures pourpres, sont pétaloïdes et lancéolés, réunis en un casque légèrement tourné vers le haut, dont la pointe dépasse légèrement la base du labelle. Le labelle est trilobé, long d’environ trois fois les tépales, avec une coloration allant du rouge brique ou rouge rouille sur les bords, au jaune ocracé au centre. Les deux lobes latéraux constituent l’hypochile, avec deux callosités sombres parallèles à la base, et dépassent en grande partie du casque. Le lobe central, ou épichile, est en forme de cœur ou ovo-lancéolé, pendant, avec des nervures sombres, un bord sinué et de longs poils clairs. L’ovaire est infère.

Le fruit est une capsule fissuricide contenant des graines très petites.

Habitat et distribution

Espèce typique des zones méditerranéennes sténo-méditerranéennes, avec une distribution limitée aux côtes du bassin méditerranéen, en particulier dans la zone de l’olivier. Elle est présente principalement en Italie avec quelques incursions limitées dans les territoires environnants.

Elle pousse dans des milieux boisés clairs, prairies, oliveraies et terrains incultes avec une préférence pour les sols légèrement acides. On la trouve du niveau de la mer jusqu’à environ 800 mètres d’altitude.

Période de floraison

La floraison a lieu principalement entre mars et mai, avec des variations possibles liées à la localisation géographique et à l’altitude.

Écologie et pollinisation

La stratégie reproductive de cette orchidée prévoit la pollinisation par des insectes pollinisateurs spécifiques, attirés par la morphologie particulière et la coloration de la fleur, qui fonctionne comme un appel mimétique. Les fleurs, avec leur casque et leur labelle coloré, facilitent l’accès sélectif aux pollinisateurs. La dispersion des graines se fait par des capsules fissuricides qui libèrent des graines microscopiques, facilement transportées par le vent.

Des hybrides sont connus avec d’autres espèces du genre Serapias, ainsi qu’avec des espèces appartenant au genre Anacamptis, notamment Anacamptis laxiflora, A. palustris, A. papilionacea, A. coriophora et A. morio.

Curiosités et usages traditionnels

Aucune application ethnobotanique particulière, usage médicinal ou alimentaire traditionnel n’est associée à cette espèce, qui est plutôt rare et protégée. Son nom spécifique « neglecta » (négligée ou oubliée) pourrait se référer précisément à sa faible diffusion et à la difficulté de l’observer dans la nature.

Étymologie

Le nom du genre, Serapias, dérive de Serapis, divinité égyptienne, tandis que l’épithète spécifique « neglecta » signifie « négligée » ou « oubliée », probablement en référence à la rareté de la plante ou à sa difficile identification dans la nature. En italien, elle est communément appelée « Sérapias négligé », un nom qui reprend justement cette caractéristique d’être peu connue ou fréquente.

Sources

• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (actaplantarum.org)
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Giuliano Salvai)