Bellardia trixago

Description morphologique

La Bellardie trixago est une plante herbacée annuelle hémiparasite, qui atteint généralement une hauteur comprise entre 10 et 60 cm, exceptionnellement jusqu’à 70 cm. La tige est dressée, simple ou peu ramifiée, couverte d’une pubescence de poils rigides et rétroversés, souvent glanduleux, avec des poils orientés vers le bas. Cette caractéristique confère à la plante une surface visqueuse ou collante au toucher.

Les feuilles sont disposées de manière opposée le long de la tige, sessiles, de forme lancéolée ou lancéolée-linéaire, avec des dimensions variables de 1 à 6 cm de longueur et environ 2-10 mm de largeur. Les feuilles inférieures sont généralement subspatulées, celles du milieu plus étroites, et celles supérieures triangulaires et parfois bractéiformes. Le bord est denté avec environ 4-6 dents obtuses et espacées de chaque côté. La surface foliaire est herbacée, souvent glanduleuse.

L’inflorescence est un racème terminal en épi, court et compact pendant la floraison, avec un port scapiforme (axe floral allongé et dépourvu ou presque de feuilles). L’épi est de forme pyramidale et quadrangulaire, très glanduleux. Les fleurs sont hermaphrodites, zygomorphes, orientées dans toutes les directions. Le calice est renflé, long de 7-12 mm, avec des dents triangulaires larges, peu profondes et moins longues qu’un quart du tube calicinal.

La corolle est bilabiée et mesure entre 17 et 24 mm. Elle présente une caractéristique gibbosité à la gorge, avec la lèvre supérieure convexe, de couleur pourpre et blanche ou entièrement jaune, tandis que la lèvre inférieure est trilobée et réfléchie avec des lobes de dimensions similaires. L’ovaire est supère et biloculaire.

Le fruit est une capsule loculicide ovoïde, longue comme le calice (7-11 mm), apiculée et légèrement comprimée latéralement, densément velue. À l’intérieur, elle contient de nombreux graines ellipsoïdes, subreniformes, châtain clair, avec des rainures longitudinales et des stries transversales.

Habitat et distribution

La Bellardie trixago est typique des milieux montagnards et submontagnards, présente de la plaine jusqu’à environ 1200 m d’altitude. Elle pousse de préférence dans les pâturages, terrains en friche, garrigues, lieux sablonneux et arides. C’est une espèce héliophile et thermophile, qui préfère les expositions ensoleillées et les zones au climat méditerranéen.

En Italie, sa diffusion est signalée surtout le long des régions côtières et dans les zones intérieures de la Péninsule jusqu’en Romagne, avec des présences également en Sardaigne, Sicile et Corse. Elle est aussi présente dans les régions de l’Eure-Méditerranée et dans certaines zones du Nord-Est comme le Cuneese et la province de Venise, s’étendant aussi en Istrie, bien que avec des populations plus rares et localisées.

Période de floraison

La Bellardie trixago fleurit principalement durant les mois d’avril et mai. Dans certaines zones à climat plus chaud ou en situations particulières, la période de floraison peut s’étendre légèrement, mais elle se concentre généralement au printemps.

Écologie et pollinisation

Étant une plante hémiparasite, la Bellardie trixago se nourrit partiellement d’autres plantes hôtes via des racines spécialisées, tout en conservant la capacité de photosynthèse grâce à la présence de chlorophylle. Cette stratégie permet de survivre dans des environnements relativement pauvres en nutriments.

La pollinisation est médiée par des insectes pollinisateurs, attirés par la couleur jaune vif des fleurs et leur forme bilabiée qui facilite l’accès au nectar. La disposition zygomorphe et la lèvre inférieure trilobée servent de plateforme d’atterrissage pour les pollinisateurs, qui incluent probablement des abeilles et d’autres hyménoptères.

La dispersion des graines se fait par la capsule loculicide qui, une fois mûre, s’ouvre en libérant de nombreuses petites graines légèrement rainurées, favorisant une dissémination efficace surtout dans les milieux ouverts et ensoleillés.

Curiosités et usages traditionnels

La Bellardie trixago, comme beaucoup d’Orobanchaceae, a développé une adaptation évolutive intéressante : bien qu’étant hémiparasite, elle conserve la fonction photosynthétique, contrairement à d’autres espèces complètement parasites comme Orobanche.

Aucune application médicinale particulière ou usage alimentaire traditionnel lié à cette espèce n’est connu, ni folklore spécifique la concernant. Cependant, le nom du genre rappelle un botaniste piémontais du XVIIIe siècle, Carlo Antonio Lodovico Bellardi, à qui la dénomination scientifique est dédiée.

Étymologie

Le nom du genre Bellardia est un hommage au botaniste Carlo Antonio Lodovico Bellardi (1741-1826), actif à Turin. L’épithète spécifique trixago dérive du grec et se réfère à un terme ancien pour une plante similaire, probablement en référence à la forme de la lèvre inférieure trilobée de la corolle, qui rappelle la structure de plantes citées par Pline.

Le nom commun italien « perlina minore » se réfère à la taille relativement contenue de la plante et à la présence de petites fleurs jaunes, qui peuvent rappeler de petites perles dispersées sur l’épi floral.

Sources

• Prof. S. Pignatti, "Flora d'Italia"
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (fiche d’Anja Michelucci)