Aquilegia atrata

Description morphologique

Plante herbacée vivace scapiforme, pouvant atteindre jusqu’à 70 cm de hauteur. La tige est dressée, cylindrique, ramifiée et présente souvent une coloration rougeâtre, surtout dans la partie supérieure, où elle est également recouverte d’une fine pubescence glanduleuse. La base de la plante est pourvue d’un gros rhizome vertical ou oblique à partir duquel se développent des racines secondaires et les feuilles radicales.

Les feuilles radicales sont disposées en rosette basale, avec de longs pétioles de 10-30 cm et un limbe finement divisé en trois segments tripartites, chacun avec des formes en éventail et profondément lobés, de dimensions jusqu’à 3 x 3 cm. La face inférieure de ces feuilles est glauque. Les feuilles caulinaires, plus petites et nombreuses, deviennent progressivement plus simples vers le haut de la tige, passant de tripartites avec des segments lobés à linéaires et entières, souvent sessiles.

Les fleurs, hermaphrodites et pendantes, sont portées par des pédoncules longs, incurvés et glanduleux. L’inflorescence est une panicule lâche composée de 2 à 7 fleurs. Chaque fleur mesure entre 3 et 5 cm de diamètre et est caractérisée par cinq tépales externes de couleur violet foncé ou brunâtre, de forme ovo-lancéolée ou spatulée et de dimensions d’environ 8 x 17-20 mm. Le verticille interne comprend cinq nectaires (tépales internes) de la même couleur, en forme de capuchon, avec un éperon recourbé à l’extrémité, long de 10-15 mm, qui se plie vers l’axe floral. Les étamines, nombreuses et de couleur jaune, dépassent nettement les tépales, formant une colonne longue de 5 à 10 mm.

Le fruit est un follicule, constitué de cinq follicules glanduleux-pubescents, brièvement soudés à la base.

Habitat et répartition

Cette espèce est typiquement montagnarde et se trouve principalement dans des milieux orophytes du Sud-Ouest européen, avec une répartition en Italie qui concerne les Alpes, les Langhe, l’Apennin ligure, l’Apennin tosco-émilien, les Alpes apuanes, les Abruzzes, la Campanie et le Massif du Pollino. Dans ces zones, elle peut remplacer localement l’Aquilegia vulgaris.

Elle préfère les forêts montagnardes, en particulier les pessières, les gorges broussailleuses, les zones mi-ombragées, les pâturages et prairies sur sols riches en humus, calcaires ou neutres, avec une exposition de colline à subalpine, entre 400 et 2000 mètres d’altitude.

Période de floraison

La floraison a généralement lieu entre mai et juillet (mois 5-7), avec des variations possibles liées à l’altitude et au climat local.

Écologie et pollinisation

Les fleurs pendantes, de couleur violet foncé et parfumées, attirent diverses espèces d’insectes pollinisateurs, notamment bourdons et papillons, qui facilitent la pollinisation. Le dépassement des étamines au-delà des pétales favorise le contact avec les insectes pollinisateurs. La dispersion des graines s’effectue par des follicules qui s’ouvrent pour libérer des graines dotées de structures glanduleuses pouvant faciliter la dispersion par de petits animaux ou des agents abiotiques, bien que les détails spécifiques de cette phase ne soient pas largement documentés.

Curiosités et usages traditionnels

L’Ancolie noirâtre est une espèce officinale connue pour ses propriétés antiseptiques, calmantes, astringentes, dépuratives, diurétiques, diaforétiques et parasiticides. Historiquement, elle a été utilisée pour combattre des affections cutanées telles que la gale et la teigne, et pour favoriser la sécrétion urinaire grâce à ses graines. La teinture alcoolique obtenue à partir de la plante était employée pour soulager les céphalées, les crises de dyspnée et la dysménorrhée. Les feuilles étaient utilisées pour préparer des cataplasmes contre les furoncles, ulcères, plaies et scorbut.

Il est important de souligner que toute la plante, en particulier les graines, est toxique en raison de la présence de glycosides cardioactifs qui libèrent de l’acide cyanhydrique et d’alcaloïdes tels que l’aquilegine. L’empoisonnement par cette espèce peut provoquer des brûlures dans la bouche et sur la peau, agitation, affaiblissement du rythme cardiaque, vomissements, diarrhée, convulsions et peut être fatal.

Pour ces raisons, tout usage thérapeutique ou alimentaire doit être évité ou effectué uniquement sous strict contrôle médical.

Étymologie

Le nom du genre dérive probablement du latin aquilegium, qui peut signifier « citerne » ou « recueillir l’eau », en référence à la forme des feuilles qui recueillent l’eau de pluie. Une autre interprétation relie le nom à la ressemblance des éperons des fleurs avec les rostre d’un aigle, interprétant Aquilegia comme « semblable à l’aigle ».

L’épithète spécifique atrata fait référence à la couleur sombre, presque noire, des pétales. En italien, l’espèce est appelée « Aquilegia scura » ou « Aquilegia nerastra » précisément pour cette caractéristique chromatique distinctive.

Sources

• Prof. S. Pignatti, Flora d’Italia
• Acta Plantarum – Flora delle regioni italiane (scheda di Giuliano Salvai)
• World Flora Online (WFO)