Serapias neglecta

Descripción morfológica

Planta herbácea perenne, robusta, con una altura comprendida entre 15 y 30 cm, que puede alcanzar excepcionalmente los 40 cm. El aparato radical está constituido por dos rizotúberos globosos-oblongos, conectados por un breve pedúnculo, acompañados por pocas raíces lineales. El tallo es erecto y robusto, de color verde en la parte inferior foliosa, mientras que en la parte superior puede presentar tonalidades rojizas; en la base está presente una vaina verde.

Las hojas basales son opuestas, lanceoladas, agudas y glabras, con nervaduras paralelas y sin manchas; miden hasta 14 cm de longitud y de 1 a 2 cm de ancho. Las más altas son más pequeñas, dispersas, sésiles y envuelven el tallo; en las inflorescencias adoptan una forma bracteiforme.

La inflorescencia es ovoide, densa y compacta, compuesta por 3-8 (hasta 12) flores grandes. Los tépalos, de color grisáceo con nervaduras purpúreas, son petaloideos y lanceolados, reunidos en un casco ligeramente dirigido hacia arriba, cuya punta supera apenas la base del labelo. El labelo es trilobulado, de aproximadamente tres veces la longitud de los tépalos, con una coloración que va del rojo ladrillo o rojo óxido en los bordes, al amarillo ocre en el centro. Los dos lóbulos laterales constituyen el hipocilo, con dos callosidades oscuras paralelas en la base, y sobresalen en gran parte del casco. El lóbulo central, o epicilo, es en forma de corazón u ovado-lanceolado, pendular, con nervaduras oscuras, margen sinuado y largos pelos claros. El ovario es ínfero.

El fruto es una cápsula fisuricida que contiene semillas muy pequeñas.

Hábitat y distribución

Especie típica de las áreas mediterráneas esteno-mediterráneas, con distribución limitada a las costas de la cuenca mediterránea, en particular en la zona del olivo. Está presente principalmente en Italia con algunas limitadas incursiones en territorios circundantes.

Crece en ambientes boscosos claros, praderas, olivares y terrenos incultos con preferencia por suelos ligeramente ácidos. Se encuentra desde el nivel del mar hasta aproximadamente 800 metros de altitud.

Periodo de floración

La floración ocurre principalmente entre marzo y mayo, con posibles variaciones relacionadas con la localidad geográfica y la altitud.

Ecología y polinización

La estrategia reproductiva de esta orquídea prevé la polinización por parte de insectos polinizadores específicos, atraídos por la particular morfología y coloración de la flor, que funciona como un llamado mimético. Las flores, con su casco y labelo coloreado, facilitan el acceso selectivo a los polinizadores. La dispersión de las semillas se realiza a través de cápsulas fisuricidas que liberan semillas microscópicas, fácilmente transportadas por el viento.

Se conocen híbridos con otras especies del género Serapias, así como con especies pertenecientes al género Anacamptis, entre ellas Anacamptis laxiflora, A. palustris, A. papilionacea, A. coriophora y A. morio.

Curiosidades y usos tradicionales

No se conocen aplicaciones etnobotánicas particulares, usos medicinales o alimentarios tradicionales asociados a esta especie, que es bastante rara y protegida. Su nombre específico "neglecta" (descuidada o olvidada) podría referirse precisamente a su escasa difusión y a la dificultad para observarla en la naturaleza.

Etimología

El nombre del género, Serapias, deriva de Serapis, deidad egipcia, mientras que el epíteto específico "neglecta" significa "descuidada" u "olvidada", probablemente en referencia a la rareza de la planta o a su difícil identificación en la naturaleza. En italiano se la llama comúnmente “Serapide trascurata”, un nombre que refleja precisamente esta característica de ser poco conocida o frecuente.

Fuentes

• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (actaplantarum.org)
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Giuliano Salvai)