Potentilla reptans

Descripción morfológica

Planta perenne herbácea perteneciente a la familia de las Rosaceae, caracterizada por un porte rastrero y estolonífero. Los tallos son largos hasta 1 metro, delgados, flexibles y enraizantes en los nudos, permitiendo a la planta expandirse horizontalmente y formar nuevas rosetas foliares. Los estolones, de color rojizo, presentan una pilosidad generalmente escasa.

Las hojas son palmadas, compuestas típicamente por cinco foliolos obovados con base cuneada, de dimensiones variables entre 8-20 mm de ancho y 16-60 mm de largo. Los foliolos son de color verde en ambas caras, glabros o ligeramente pubescentes, con margen gruesamente dentado o crenado-dentado, con 5-10 dientes romos por lado, y con el ápice redondeado u obtuso. Las hojas basales son largamente pecioladas, mientras que las caulinares son más pequeñas y subsésiles. En la base de las hojas están presentes estípulas foliosas, generalmente enteras o bidentadas.

Las flores son solitarias, hermafroditas, de color amarillo oro intenso, con un diámetro que varía entre 1 y 2 cm, a veces hasta 3 cm. Están situadas en las axilas, sobre pedúnculos erectos y largos entre 4 y 8 cm, que sobresalen por encima de las hojas. La corola está compuesta por cinco pétalos obcordados, más largos que los sépalos, con ápice emarginado. El cáliz está formado por cinco sépalos triangulares y pilosos, con un epicaliz que presenta cinco lóbulos más grandes que los del propio cáliz. Los estambres son numerosos (unos 20), dispuestos en tres series, con filamentos vellosos en la mitad inferior y anteras amarillas que se vuelven marrones con la maduración. El ovario es súpero, formado por numerosos carpelos libres con estilos delicados y caducos.

Los frutos son aquenios agregados, pilosos y rugosos, de aproximadamente 1,3-1,6 mm, que se dispersan mediante mecanismos de caída y transporte pasivo.

El aparato radical es pivotante, lo que permite una buena anclaje al suelo y la absorción eficiente de agua y sustancias nutritivas.

Hábitat y distribución

Especie ampliamente difundida en todo el territorio italiano y presente también en gran parte del área mediterránea, además de en Europa, Asia occidental y septentrional y Norte de África. Crece desde el llano hasta cotas montañosas de aproximadamente 1.600 metros sobre el nivel del mar.

Prefiere ambientes abiertos y semi-sombreados como terrenos incultos, prados pobres y húmedos, bordes de senderos y caminos, ruinas, escombros y zonas húmedas como márgenes de estanques, fosas y canales. Prefiere suelos frescos y bien drenados, con exposición variable desde pleno sol hasta media sombra.

Periodo de floración

La floración se extiende de mayo a septiembre, con picos que pueden variar ligeramente según la latitud y altitud. En algunas áreas del Mediterráneo la floración puede prolongarse hasta octubre.

Ecología y polinización

La especie es polinizada principalmente por insectos polinizadores, como abejas, himenópteros y dípteros, atraídos por las flores amarillas y la presencia abundante de néctar y polen. La estructura de las flores, con pétalos bien visibles y largos pedúnculos, facilita el acceso a los polinizadores.

La reproducción ocurre tanto por vía sexual mediante semillas producidas por los aquenios agregados, como por vía vegetativa mediante estolones que enraízan en los nudos, permitiendo a la planta colonizar rápidamente nuevas superficies.

Curiosidades y usos tradicionales

El nombre científico deriva del latín potens, es decir "fuerte, potente", para indicar las propiedades tónicas y astringentes atribuidas a muchas especies del género. El nombre específico reptans se refiere al porte rastrero de los tallos. El nombre común italiano "cinquefoglia comune" indica la característica hoja compuesta por cinco segmentos.

Tradicionalmente, la planta ha sido empleada en la medicina popular por sus propiedades astringentes, febrífugas y ligeramente antiespasmódicas, especialmente en caso de diarrea, hemorragias nasales, inflamaciones gingivales y como remedio para heridas difíciles de cicatrizar. En el pasado, se consideraba un antídoto contra las mordeduras de animales venenosos y se utilizaba para tratar enfermedades pulmonares.

Los foliolos jóvenes, tiernos y frescos, son comestibles y se utilizaban en ensaladas. Además, la planta es apreciada por la industria cosmética por sus propiedades antienvejecimiento, empleada en la producción de cremas para la piel.

Etimología

El nombre del género Potentilla deriva del latín potens, "potente", en referencia a las propiedades astringentes y tónicas de algunas especies. El epíteto específico reptans significa "rastrero", describiendo el porte típico de la planta con tallos que se extienden horizontalmente y enraízan en los nudos.

El nombre común "cinquefoglia" se refiere a la característica hoja compuesta por cinco foliolos, muy distintiva y fácilmente reconocible.

Fuentes

• Prof. S. Pignatti, Flora d'Italia
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Marinella Zepigi)
• Tela Botanica / H. Coste, Flore descriptive et illustrée de la France
• World Flora Online (WFO)