Rosaceae

Características botánicas

Las plantas pertenecientes a la familia de las Rosaceae se presentan con una gran variedad de formas: pueden ser árboles, arbustos o plantas herbáceas, predominantemente perennes pero con algunas formas anuales. Las especies herbáceas incluyen también plantas estoloníferas, rizomatosas o rastreras, mientras que entre los arbustos se encuentran a menudo ejemplares espinosos y a veces trepadores.

Las hojas son simples o compuestas, con márgenes que pueden ser enteros o dentados, y siempre están provistas de estípulas que usualmente caen. La disposición de las hojas es mayormente espiralada, mientras que la disposición opuesta es rara.

Las flores son generalmente hermafroditas, actinomorfas y pentámeras, aunque pueden presentar variaciones de 4 a 7 pétalos, o estar desprovistas de pétalos como en Alchemilla. El perianto es doble, constituido por cáliz y corola, ambos generalmente pentámeros; los sépalos (5 o a veces 4) pueden ser libres o doblados, caducos o persistentes según el género. Los estambres son numerosos, a menudo dispuestos en forma espiralada, una adaptación secundaria. El ovario es semiínfero en la mayoría de los casos, pero puede ser también ínfero o súpero, con un número variable de carpelos.

El fruto es muy variable: puede ser un drupa (como en Prunus), un pomo (como en Malus y Pyrus), un folículo, un aquenio o incluso un cinorrodio (por ejemplo en Rosa). Esta variedad de frutos ha sido históricamente utilizada para subdividir la familia en grupos taxonómicos diferentes.

Un carácter distintivo de la familia es la presencia de estípulas en las hojas y la típica forma de la flor con receptáculo variable: plano, convexo o en forma de copa, según el género. La polinización es mayormente entomógama, es decir mediada por insectos, con frecuente presencia de apomixis y de complejos híbridos.

Distribución y diversidad

Las Rosaceae son una familia cosmopolita, difundida en casi todo el mundo excepto en la Antártida. La mayor diversidad se encuentra en el hemisferio norte, especialmente en las regiones templadas.

La familia comprende alrededor de 110 géneros y aproximadamente 5.000 especies, lo que la convierte en una de las más ricas entre las angiospermas, tanto en términos de número de especies como de variabilidad morfológica y de hábitats ocupados.

Géneros principales y especies representativas

Entre los géneros más conocidos e importantes de las Rosaceae se encuentran:

Rosa: el género de las rosas, símbolo ornamental y cultural, con numerosas especies espontáneas y cultivadas en Italia y en el Mediterráneo.
Rubus: incluye las especies de zarza, como la frambuesa y la mora.
Fragaria: el género de las fresas.
Prunus: incluye muchas especies de árboles frutales como cerezo, duraznero, ciruelo, almendro, albaricoquero.
Malus y Pyrus: respectivamente el manzano y el peral, árboles frutales de gran importancia económica.
Crataegus: el espino blanco, arbusto o pequeño árbol muy difundido en Europa.
Potentilla, Alchemilla, Geum: hierbas y arbustos comunes en ambientes templados.

En Italia están presentes muchas especies espontáneas pertenecientes a estos y otros géneros de la familia, tanto como plantas herbáceas como arbustos y árboles.

Etimología

El nombre de la familia deriva del género tipo Rosa, que en latín indica la rosa, flor símbolo de la familia. El término “Rosaceae” es por tanto una formación sistemática que indica el grupo de plantas reconocidas por su afinidad con el género Rosa.

Curiosidades y usos

Las Rosaceae tienen un papel ecológico significativo en muchos ecosistemas, proporcionando alimento y refugio a numerosos insectos polinizadores y a otras especies animales.

Desde el punto de vista económico, la familia es de gran importancia para el hombre. Incluye muchos árboles frutales de relevancia mundial, como manzano, peral, cerezo, duraznero, ciruelo, almendro y albaricoquero, fuentes fundamentales de alimentos frescos y procesados.

Además del uso alimentario, muchas especies son ornamentales (por ejemplo las rosas y el espino blanco) y algunas tienen usos medicinales tradicionales. Asimismo, algunas especies proporcionan materiales para uso industrial o forraje para el ganado.