Lamium maculatum

Descripción morfológica

Planta herbácea perenne, la falsa ortiga manchada presenta un porte variable de erecto a ascendente o prostrado-ascendente, con tallos cuadrangulares de longitud generalmente entre 20 y 50 cm, pero a veces hasta 80 cm. Los tallos pueden ser glabros, brillantes o más o menos pubescentes, a veces enraizando en los nudos, con una superficie subglabra y a veces ligeramente pilosa.

Las hojas son opuestas y pecioladas, con pecíolos de 2-4 cm de largo, concentradas principalmente en la parte inferior del tallo. La lámina es de forma ovada, lanceolada o triangular-ovada, a menudo cordiforme en la base, mide entre 3 y 6 cm de longitud y 3-5 cm de ancho, con márgenes dentados de forma irregular y a veces incisos. Una característica distintiva es la presencia de una mancha blanquecina o plateada, alargada a lo largo de la nervadura central de la hoja, a menudo irregular y de forma variable. La lámina puede ser glabra o ligeramente pubescente.

Las flores están reunidas en inflorescencias espiciformes apicales, constituidas por verticilos poco densos de 4-8 elementos cada uno, insertados en la axila de las hojas superiores. La corola, típica de las Lamiaceae, es labiadas y mide entre 20 y 30 mm. El tubo corolino es curvado en forma de “S” y presenta un anillo interno de pelos; es blanquecino o rosa-liláceo, con el labio superior cóncavo, entero y curvado de color rosa-púrpura, mientras que el labio inferior es bilobulado, claro con manchas púrpuras bien visibles, a menudo desflecado en los bordes. El cáliz mide 5-6 mm, con dientes delgados, alargados y pilosos. Las flores pueden variar en color desde rosa-púrpura a blanco.

Los frutos son cuatro pequeños mericarpos (aquenios) de forma obovoide-triangular, lisos y de color castaño, de aproximadamente 3 mm de largo.

El sistema radicular es rizomatoso, con rizomas que permiten la perennación y la formación de colonias extensas, contribuyendo a un porte a menudo tapizante.

Hábitat y distribución

La falsa ortiga manchada está difundida en Europa y en las regiones templadas de Asia, con presencia confirmada desde el Mediterráneo hasta Japón. En Italia crece en ambientes boscosos, en los márgenes de bosques y en lugares herbáceos, a menudo en zonas perturbadas como ruinas, huertos, vertederos y cultivos sombreados. Prefiere suelos frescos, arcillosos y ricos en compuestos nitrogenados, con exposición tendencialmente sombreada o semisombra.

La altitud de crecimiento va desde 0 hasta 1200 metros en el sur de Italia, mientras que en las zonas más septentrionales puede alcanzar los 2000 metros s.n.m. En ambiente mediterráneo es más común en áreas montañosas y colinas frescas, mientras que en Europa continental se encuentra también en ambientes subalpinos.

Período de floración

La floración se extiende de marzo a octubre, con una duración variable según la altitud y la latitud. En las zonas más templadas del Mediterráneo la planta puede florecer ya desde marzo, mientras que en ambientes más fríos o montañosos la floración se concentra entre abril y septiembre.

Ecología y polinización

La falsa ortiga manchada es una especie polinizada principalmente por insectos polinizadores, sobre todo abejas y abejorros, atraídos por la corola labiadas y los colores contrastantes que señalan la presencia de néctar. El tubo corolino curvado y la presencia de pelos internos facilitan el contacto con los órganos reproductores del insecto polinizador, garantizando una fecundación eficaz.

La planta se reproduce por vía sexuada mediante semillas y por vía vegetativa mediante rizomas, que permiten la formación de colonias densas y tapizantes, favoreciendo la persistencia y la difusión local. La dispersión de las semillas ocurre principalmente a corta distancia, probablemente a través de la caída cerca de la planta madre y transporte secundario mediante pequeños animales o agua.

Curiosidades y usos tradicionales

La falsa ortiga manchada ha tenido cierto uso en la medicina tradicional y en la cocina popular. Las sumidades floridas se emplean en infusiones para tratar seborrea e infecciones cutáneas, gracias a las propiedades officinales atribuidas a la planta. En el ámbito alimentario, las jóvenes puntas foliares se consumen cocidas, similares a otras especies de Lamium, aunque con menor difusión.

El nombre vulgar “falsa ortiga manchada” deriva de la semejanza de las hojas con las de las ortigas (Urticaceae), aunque no son urticantes, y de la característica mancha clara que las distingue.

Etimología

El nombre del género Lamium deriva del griego “lamos” o “laimos”, que significa “boca abierta”, en referencia a la forma bilabiada y abierta de la corola, similar a una boca abierta. El epíteto específico “maculatum” es latino y significa “manchado”, aludiendo a la típica mancha blanquecina o plateada en las hojas, que representa un carácter distintivo de la especie.

El nombre común italiano “falsa ortica macchiata” subraya la semejanza con las verdaderas ortigas, pero distingue la especie por la ausencia de pelos urticantes y por la presencia de manchas en las hojas.

Fuentes

• Prof. S. Pignatti, "Flora d'Italia"
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Marinella Zepigi)
• Tela Botanica / H. Coste, "Flore descriptive et illustrée de la France"
• World Flora Online (WFO)