Lamium maculatum

Descripción morfológica

Planta herbácea perenne, la ortiga muerta manchada presenta un porte variable de erecto a ascendente o postrado-ascendente, con tallos cuadrangulares de longitud generalmente entre 20 y 50 cm, pero a veces hasta 80 cm. Los tallos pueden ser glabros, brillantes o más o menos pubescentes, a veces enraizantes en los nudos, con una superficie subglabra y a veces ligeramente peluda.

Las hojas son opuestas y pecioladas, con pecíolos de 2-4 cm de largo, concentradas principalmente en la parte inferior del tallo. La lámina tiene forma ovada, lanceolada o triangular-ovada, a menudo cordiforme en la base, mide entre 3 y 6 cm de largo y 3-5 cm de ancho, con márgenes dentados de forma irregular y a veces incisos. Una característica distintiva es la presencia de una mancha blanquecina o plateada, alargada a lo largo de la nervadura central de la hoja, a menudo irregular y de forma variable. La lámina puede ser glabra o ligeramente pubescente.

Las flores se reúnen en inflorescencias espiciformes apicales, constituidas por verticilos poco densos de 4-8 elementos cada uno, insertados en la axila de las hojas superiores. La corola, típica de las Lamiaceae, es labiadas y mide entre 20 y 30 mm. El tubo corolino es curvado en forma de “S” y presenta un anillo interno de pelos; es blanquecino o rosa-liláceo, con el labio superior cóncavo, entero y curvado de color rosa-púrpura, mientras que el labio inferior es bilobulado, claro con manchas púrpuras bien visibles, a menudo desflecado en los bordes. El cáliz mide 5-6 mm, con dientes delgados, alargados y peludos. Las flores pueden variar en color desde rosa-púrpura hasta blanco.

Los frutos son cuatro pequeños mericarpos (aquenios) de forma obovoide-triangular, lisos y de color castaño, con una longitud de aproximadamente 3 mm.

El aparato radical es rizomatoso, con rizomas que permiten la perennación y la formación de colonias extensas, contribuyendo a un porte a menudo tapizante.

Hábitat y distribución

La ortiga muerta manchada está difundida en Europa y en las regiones templadas de Asia, con presencia confirmada desde el Mediterráneo hasta Japón. En Italia crece en ambientes boscosos, en los márgenes de bosques y en lugares herbosos, a menudo en zonas perturbadas como ruinas, huertos, vertederos y cultivos sombreados. Prefiere suelos frescos, arcillosos y ricos en compuestos nitrogenados, con exposición tendencialmente sombreada o semi-sombra.

La altitud de crecimiento va desde 0 hasta 1200 metros en el sur de Italia, mientras que en las zonas más septentrionales puede alcanzar los 2000 metros sobre el nivel del mar. En ambiente mediterráneo es más común en áreas montañosas y colinas frescas, mientras que en Europa continental se encuentra también en ambientes subalpinos.

Periodo de floración

La floración se extiende de marzo a octubre, con una duración variable según la altitud y la latitud. En las zonas más templadas del Mediterráneo la planta puede florecer ya en marzo, mientras que en ambientes más fríos o montañosos la floración se concentra entre abril y septiembre.

Ecología e polinización

La ortiga muerta manchada es una especie polinizada principalmente por insectos polinizadores, especialmente abejas y abejorros, atraídos por la corola labiadas y los colores contrastantes que señalan la presencia de néctar. El tubo corolino curvado y la presencia de pelos internos facilitan el contacto con los órganos reproductivos del insecto polinizador, garantizando una fecundación eficaz.

La planta se reproduce por vía sexual mediante semillas y por vía vegetativa mediante rizomas, que permiten la formación de colonias densas y tapizantes, favoreciendo la persistencia y la difusión local. La dispersión de las semillas ocurre principalmente a corta distancia, probablemente mediante caída cerca de la planta madre y transporte secundario a través de pequeños animales o agua.

Curiosidades y usos tradicionales

La ortiga muerta manchada ha tenido cierto uso en la medicina tradicional y en la cocina popular. Las sumidades floridas se emplean en infusiones para tratar seborrea e infecciones cutáneas, gracias a las propiedades officinales atribuidas a la planta. En el ámbito alimentario, las jóvenes puntas foliares se consumen hervidas, similares a otras especies de Lamium, aunque con menor difusión.

El nombre vulgar “ortiga muerta manchada” deriva de la semejanza de las hojas con las de las ortigas (Urticaceae), aunque no sean urticantes, y de la característica mancha clara que las distingue.

Etimología

El nombre del género Lamium deriva del griego “lamos” o “laimos”, que significa “boca abierta”, en referencia a la forma bilabiada y abierta de la corola, similar a una boca abierta. El epíteto específico “maculatum” es latino y significa “manchado”, aludiendo a la típica mancha blanquecina o plateada en las hojas, que representa un carácter distintivo de la especie.

El nombre común italiano “falsa ortica macchiata” subraya la semejanza con las verdaderas ortigas, pero distingue la especie por la ausencia de pelos urticantes y por la presencia de manchas en las hojas.

Fuentes

• Prof. S. Pignatti, "Flora d'Italia"
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Marinella Zepigi)
• Tela Botanica / H. Coste, "Flore descriptive et illustrée de la France"
• World Flora Online (WFO)