Smilax aspera

Morphologische Beschreibung

Mehrjährige, immergrüne Pflanze aus der Familie der Smilacaceae, mit einem strauchigen und lianenartigen Wuchs, flexiblen und verzweigten Stängeln, die eine Länge von 1 bis 4-15 Metern erreichen können. Die Stängel sind kantig, mit quadratischem oder kantigem Querschnitt, unbehaart und mit zahlreichen gebogenen und spitzen Dornen versehen, die ihr ein stechendes und schützendes Aussehen verleihen. Diese kletternden Stängel nutzen Nebenranken, die an der Basis der Blattstiele sitzen, um sich an anderen Pflanzen oder Strukturen festzuhalten und emporzuklettern.

Die Blätter sind wechselständig, ledrig und glänzend, von variabler Form, meist oval, herzförmig oder lanzettlich (astförmig), mit gezähnten oder leicht dornigen Rändern. Die Blattspreite ist 5 bis 15 cm lang und 3-11 cm breit, mit einer prominenten Mittelrippe und 5-9 parallelen Hauptnerven, die manchmal ebenfalls im unteren Bereich dornig sind. Die Blätter besitzen einen 2-3 cm langen Stiel, der an der Basis zwei dünne Nebenranken trägt, die zum Klettern verwendet werden. Gelegentlich zeigen die Blätter weißliche Flecken auf der Oberfläche, ein charakteristisches Merkmal der Art.

Die Blüten sind klein, einhäusig und duftend, in doldigen oder end- und achselständigen Rispen von 10-15 cm Länge angeordnet, mit 5-30 weißen oder weiß-grünlichen Blüten, die an einer zickzackförmigen Achse sitzen. Jede Blüte besitzt einen dialitepalen Perianth aus 6 lineal-lanzettlichen Tepalen von 4-6 mm Länge mit stumpfem oder abgerundetem Apex. Die männlichen Blüten haben 6 freie Staubblätter mit etwa 1 mm langen Staubbeuteln, während die weiblichen Blüten keine fertilen Staubblätter besitzen, sondern 6 schuppige Staminodien und einen sitzenden, dreilappigen Stempel aufweisen. Die Art ist zweihäusig, mit Pflanzen, die entweder männliche oder weibliche Blüten tragen.

Die Frucht ist eine kugelige Beere, zunächst grün, die sich im Herbst von gelblich zu rot und bei Reife fast schwarz färbt. Der Durchmesser variiert zwischen 4 und 10 mm. Im Inneren befinden sich 1-3 ovale, glatte Samen von braun-rötlicher Farbe, umgeben von einer hellen Areole. Aufgrund der langen Fruchtpersistenz können gleichzeitig Blüten und Früchte an derselben Pflanze beobachtet werden.

Das Wurzelsystem besteht aus einem horizontalen, langen und stark verzweigten Rhizom, das der Pflanze ermöglicht, jährlich zu überleben und sich zu regenerieren. Dieses Rhizom verleiht der Art die Fähigkeit, sich im Unterholz oder in Dickichten schnell auszubreiten.

Lebensraum und Verbreitung

Die Art ist typisch für mediterrane Regionen mit einer Verbreitung, die sich vom Mittelmeerbecken bis nach Indien erstreckt und dabei subtropisches Afrika durchquert. In Italien kommt sie hauptsächlich in den zentral-südlichen und insularen Regionen vor, mit sporadischen und isolierten Vorkommen in der Lombardei, Venetien und Friaul-Julisch Venetien, wo sie oft als verwilderte Pflanze auftritt.

Sie wächst vorwiegend in Waldgebieten, Steineichenwäldern, mediterranen Dickichten, Garrigues und Hecken bis zu 1200 Metern Höhe. Bevorzugt werden gut durchlässige Böden, oft kalkhaltig oder vulkanisch, sowie sonnige oder teilweise schattige Standorte. Die Art ist wärmeliebend, passt sich gut an warme und relativ trockene Klimata an und tritt häufig in Gesellschaft immergrüner Arten wie Phillyrea latifolia, Pistacia lentiscus, Myrtus communis und Rhamnus alaternus auf.

Blütezeit

Die Blütezeit erstreckt sich von September bis November, mit leichten geografischen Variationen, die diesen Zeitraum etwas vor- oder nachverlegen können. In den wärmeren mediterranen Klimazonen beginnt die Blüte meist gegen Ende des Sommers, während sie in kühleren Gebieten bis in den späten Herbst andauern kann.

Ökologie und Bestäubung

Die Pflanze ist zweihäusig und verlässt sich hauptsächlich auf entomogame Bestäubung, das heißt durch bestäubende Insekten, die vom Duft und der hellen Farbe der Blüten angezogen werden. Dieser Mechanismus gewährleistet eine effektive Fremdbefruchtung. Die Samenverbreitung erfolgt durch Vögel, die die reifen Beeren fressen und so zur Besiedlung neuer Lebensräume beitragen. Das gleichzeitige Vorhandensein von Blüten und Früchten an derselben Pflanze erleichtert die Fortpflanzung und das Überleben der Art.

Kuriositäten und traditionelle Verwendung

Die Sarsaparille ist seit Jahrhunderten für ihre medizinischen Eigenschaften bekannt. Die Wurzel enthält Wirkstoffe wie Smilacin, Salsasaponin und Salsasapininsäure, die der Pflanze entgiftende, harntreibende und schweißtreibende Wirkungen verleihen. Diese Wirkstoffe wurden traditionell in Aufgüssen und Abkochungen zur Behandlung von Erkältungen, Rheuma und einigen Hautkrankheiten verwendet.

Die jungen Triebe sind essbar und wurden wie wilde Spargel gegessen, während die Beeren als giftig und nicht essbar gelten. Im mediterranen Volksglauben zeugt das Vorkommen dieser dornigen, lianenartigen Pflanze von der subtropischen Herkunft der immergrünen sclerophyllen Wälder des Mittelmeerbeckens, zusammen mit anderen Arten wie Rubia peregrina und Clematis flammula.

Etymologie

Der Gattungsname Smilax stammt aus dem Altgriechischen smilax oder smilakos, ein Begriff, mit dem antike Autoren verschiedene kletternde Pflanzen bezeichneten. Die Interpretationen sind unterschiedlich und widersprüchlich: Für Dioskurides war es eine kletternde Hülsenfrucht, Platon assoziierte ihn mit der Eibe und Theophrastos mit einer Eiche. In den lateinischen Klassikern wie Plinius und Ovid bezeichnete der Begriff kletternde und dornige Pflanzen.

Das spezifische Epitheton asper bedeutet im Lateinischen „rau“, „schroff“ oder „stachelig“, eine klare Anspielung auf die dornige Natur der Stängel und Blätter der Pflanze.

Der italienische Trivialname „salsapariglia“ leitet sich von der spanischen Übersetzung sarsaparilla ab, die wiederum auf die charakteristische kletternde und dornige Pflanze mit medizinischen Eigenschaften verweist.

Quellen

• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Anja Michelucci)
• Tela Botanica / H. Coste, „Flore descriptive et illustrée de la France“
• World Flora Online (WFO)