Geraniaceae

Botanische Merkmale

Die Pflanzen dieser Familie sind vor allem einjährige oder mehrjährige krautige Pflanzen, können aber auch Sträucher umfassen. Sie besitzen knotige Stängel und meist wechselständige, gestielte und mit Nebenblättern versehene Blätter, deren Formen sehr variabel sind: Sie können einfach, geteilt oder gefiedert und oft handförmig zusammengesetzt sein. Die Blütenstände sind achselständig oder endständig, manchmal schirm- oder traubig, und gelegentlich sind die Blüten einzeln.

Die Blüten sind zwittrig und pentamer, das heißt aus fünf Teilen pro Wirtel bestehend. Sie besitzen kleine Hochblätter, fünf Kelchblätter und fünf Kronblätter und zeigen im Allgemeinen radiäre Symmetrie, mit Ausnahme einiger Gattungen wie Pelargonium, die eine schwache Zygomorphie aufweisen. Die Staubblätter sind in Anzahl 5, 10 oder 15, während der oberständige Fruchtknoten aus fünf Fruchtblättern besteht.

Ein charakteristisches Merkmal dieser Gruppe ist die Frucht, ein länglicher Spaltfrucht, die aus fünf einzelnen Fächern (Perikarpien) besteht, von denen jedes einen Samen enthält. Diese Frucht hat eine besondere Form, die an den Kopf eines Kranichs erinnert, wovon auch der Name der Familie abgeleitet ist.

Verbreitung und Vielfalt

Die Familie hat eine kosmopolitische Verbreitung, das heißt sie ist in vielen Regionen der Welt mit unterschiedlichen Lebensräumen anzutreffen. Sie besteht aus etwa acht Gattungen und zahlreichen Arten, von denen einige weit bekannt und verbreitet sind. In Italien sind vor allem Arten der Gattung Geranium vertreten, die allgemein als Wildgeranien bekannt sind.

Wichtige Gattungen und repräsentative Arten

Zu den wichtigsten Gattungen der Familie gehören:

Geranium: umfasst in Europa und Italien wildwachsende Arten, die oft als Wildgeranien bekannt sind.
Pelargonium: stammt aus Afrika und ist bekannt für die zu Zierzwecken kultivierten Arten, die in Gärten allgemein als Geranien bezeichnet werden.
Erodium: umfasst einige Arten mit mediterraner Verbreitung.
California, Hypseocharis, Monsonia, Rhynchotheca, Sarcocaulon: weniger bekannte Gattungen, die aber zur Familie gehören.

In Italien ist vor allem die Gattung Geranium mit verschiedenen wildwachsenden Arten gut vertreten, die wegen ihrer Blüten und ihrer ökologischen Rolle in natürlichen Lebensräumen geschätzt werden.

Etymologie

Der Name der Familie leitet sich von der wichtigsten Gattung Geranium ab, die ihrerseits vom griechischen „géranos“ stammt, was „Kranich“ bedeutet. Diese Bezeichnung beruht auf der besonderen Form der Früchte, die an den Kopf dieses Vogels erinnern, ein charakteristisches Merkmal der Familie.

Kuriositäten und Verwendung

Die charakteristische Frucht dieser Familie mit ihrer länglichen und segmentierten Form ist ein leicht erkennbares Element, das den Namen der Gruppe inspiriert hat. Die Gattung Pelargonium wird weit verbreitet zu Zierzwecken kultiviert und wegen der Schönheit ihrer Blüten in Gärten und auf Balkonen geschätzt. Außerdem haben einige Arten traditionelle medizinische Anwendungen, auch wenn diese in den konsultierten Quellen nicht vertieft behandelt werden.