Ophrys bombyliflora

Description morphologique

Plante herbacée vivace appartenant à la famille des Orchidaceae, elle présente une port dressé et atteint une hauteur comprise entre 5 et 25 cm. L’appareil racinaire est constitué de tubercules profonds, typiques des géophytes bulbeuses, qui servent d’organe pérennant et permettent à la plante de survivre aux conditions défavorables.

Les feuilles, de consistance herbacée, sont regroupées en une rosette basale appuyée au sol. Elles ont une forme lancéolée, avec des dimensions variables de 3 jusqu’à environ 10 cm de longueur et 1,5-3 cm de largeur. La face supérieure est de couleur vert glauque, tandis que la face inférieure est plus brillante ; les feuilles sont traversées par des nervures longitudinales bien visibles et se terminent par un apex mucronulé. En plus de la rosette basale, il y a généralement une feuille caulinaire, gainante la tige florale dans la partie basse, de couleur vert jaunâtre.

La tige est dressée et porte de 2 à 6 fleurs rapprochées, qui représentent les plus petites du genre Ophrys présentes en Italie. L’inflorescence est lâche et composée de fleurs de taille réduite. Les bractées accompagnant les fleurs sont ovo-lancéolées, concaves, de couleur vert clair et plus courtes que l’ovaire.

Les sépales externes sont de couleur vert clair avec des stries longitudinales vert foncé, concaves et glabres, avec des marges légèrement repliées vers l’intérieur et un apex arrondi. Ils sont disposés de manière à ce que les deux latéraux se trouvent approximativement à 90° par rapport à celui central, qui est ovo-oblong, courbé vers l’arrière et placé au-dessus du gynostème. Les dimensions des sépales varient entre 7-12 mm de longueur et 5-8 mm de largeur.

Les pétales, au nombre de deux, sont courts, triangulaires avec un apex arrondi et de couleur vert-brun à la base, tandis que la partie terminale est verdâtre et légèrement pubescente. Les dimensions sont modestes, généralement entre 3 et 4,5 mm de longueur.

Le labelle est la partie la plus caractéristique et mesure de 6 à 10 mm de longueur et 5,5-12 mm de largeur. Il est trilobé, avec le lobe médian fortement convexe et velouté, d’une couleur brun intense. Ce lobe central présente des marges incurvées et une macule centrale glabre et papillose, variable du vert grisâtre au gris violacé, souvent entourée d’une fine ligne blanchâtre. La surface basale est plane et sillonnée par des crêtes plus foncées, qui s’étendent à l’intérieur comme à l’extérieur du labelle. Les lobes latéraux sont couverts d’une longue pubescence et présentent des gibbosités qui se terminent en pointes aiguës dirigées vers le bas ; le lobe central est en grande partie glabre et fortement révoluté, avec une appendice tournée vers le bas et des parties latérales non visibles de dessus.

Habitat et distribution

La espèce est répandue dans le bassin occidental de la Méditerranée, avec une distribution allant de la Ligurie en Italie jusqu’à l’Espagne et l’Algérie. Sur le territoire italien, elle se trouve principalement en milieux montagneux et collinaires, jusqu’à environ 1000 mètres d’altitude.

Elle préfère les habitats ouverts tels que prairies, garrigues et clairières forestières, s’adaptant à des sols principalement calcaires, secs et bien drainés, mais peut également croître sur des sols acides et humides. L’exposition préférée est ensoleillée ou semi-ombragée, dans des lieux caractérisés par une végétation clairsemée permettant une bonne illumination.

Période de floraison

La floraison a généralement lieu entre mars et mai, avec des variations possibles liées à l’altitude et à la latitude. Dans les climats plus tempérés et les zones plus basses, la période de floraison tend à être avancée, tandis que dans les zones montagneuses ou plus septentrionales, elle peut se prolonger jusqu’en mai.

Écologie et pollinisation

L’Ophrys bombyle se reproduit à la fois par voie sexuée, par pollinisation entomophile, et par propagation végétative à partir des tubercules. Les principaux insectes pollinisateurs appartiennent au genre Eucera, en particulier les espèces Eucera orianensis et Eucera nigrescens subp. continensis. Ces hyménoptères sont attirés par la morphologie particulière et la coloration du labelle, qui imite l’aspect et le duvet d’un bourdon, exploitant une stratégie de mimétisme sexuel pour favoriser la pollinisation.

La dispersion des graines se fait par le vent, comme chez beaucoup d’autres orchidées, en raison de la production de graines très petites et légères.

Curiosités et usages traditionnels

Cette espèce se présente souvent en peuplements denses, grâce aussi à sa capacité à se reproduire végétativement par les tubercules. La famille des Orchidaceae, à laquelle elle appartient, est soumise à une protection absolue sur l’ensemble du territoire national italien, par conséquent la cueillette ou l’endommagement des plantes dans la nature est interdit.

Il n’existe pas d’usages médicinaux ou alimentaires traditionnels spécifiques documentés pour cette espèce, ni de références particulières dans le folklore local. Cependant, le genre Ophrys est connu depuis l’Antiquité et a fasciné par sa capacité particulière de mimétisme et par sa beauté singulière.

Étymologie

Le nom générique « Ophrys » dérive du grec et signifie « sourcil ». Ce terme était utilisé par Pline l’Ancien pour désigner une plante dont on extrayait une teinture pour les sourcils, mais il pourrait aussi se référer à la forme des lacinias internes du périanthe, semblables à un sourcil arquée.

L’épithète spécifique « bombyliflora » dérive du latin « bombyx », qui désigne un genre de papillons de nuit (Lesiocampa), et « flos » qui signifie « fleur ». Cette dénomination fait référence à la forme bombée et velue du labelle, qui rappelle l’aspect d’un bourdon.

Le nom commun italien « Ofride fior di bombo » évoque justement cette caractéristique morphologique qui distingue l’espèce au sein du genre.

Sources

• Prof. S. Pignatti, « Flora d'Italia »
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Marinella Zepigi)