Araliaceae

Caractéristiques botaniques

Les Araliaceae sont une famille de plantes angiospermes qui comprend des arbres, arbustes, lianes et rarement aussi des plantes herbacées pérennes. Le port typique est surtout ligneux, avec de nombreuses espèces grimpantes qui produisent des racines adventives pour s’ancrer à des supports verticaux comme des arbres ou des murs. Les feuilles sont disposées en spirale et peuvent être simples ou composées, souvent pennées ou palmées, et sont dotées de stipules.

Les fleurs sont généralement hermaphrodites ou unisexuées, de petite taille, actinomorphes et organisées en inflorescences de type panicule ou ombelle. La structure florale est tétracyclique et pentamère : le calice est formé de 5 sépales réduits à de courtes écailles ; la corolle de 5 pétales libres ; l’androcée de 5 étamines ; le gynécée de 5 carpelles fusionnés en un ovaire infère avec 5 loges contenant chacune un ovule. La formule florale représentative est K 5, C 5, A 5, G (5).

Les fruits sont généralement des drupes ou des baies, typiquement avec des graines contenues dans 5 loges.

Distribution et diversité

Les Araliaceae sont principalement présentes dans les régions tropicales et subtropicales du monde, surtout en Asie du Sud-Est et dans les zones tropicales américaines. Seules quelques espèces se sont adaptées aux climats tempérés. Dans l’ensemble, la famille comprend plus de 250 espèces réparties en deux sous-familles principales : Aralioideae et Hydrocotyloideae.

En Italie, une seule espèce autochtone est présente, Hedera helix (le lierre commun), une liane persistante typique des bois frais et humides. Cette espèce est très connue et cultivée en de nombreuses variétés ornementales pour la beauté de son feuillage.

Genres principaux et espèces représentatives

La famille comprend plusieurs genres importants, parmi lesquels :

• Hedera : avec l’espèce Hedera helix, le lierre commun, qui représente la seule espèce autochtone italienne.
• Fatsia : comprend des espèces comme Fatsia japonica, un arbuste ornemental.
• Hydrocotyle et Trachymene : appartenant à la sous-famille Hydrocotyloideae, ces genres ont été suggérés par la phylogénie moléculaire comme appartenant aux Araliaceae, bien qu’ils aient été traditionnellement classés dans les Apiaceae.
• Schefflera : un genre pantropical très vaste et complexe, dont la définition taxonomique est encore incertaine du point de vue phylogénétique, avec des propositions de subdivision en plusieurs genres distincts.

Un hybride intergénérique notable est ×Fatshedera lizei, obtenu en France en 1912 par le croisement entre Fatsia japonica et Hedera helix.

Étymologie

Le nom de la famille dérive du genre type Aralia, qui à son tour pourrait avoir des origines anciennes et incertaines, mais est historiquement reconnu et utilisé dans la classification botanique depuis le XVIIIe siècle.

Curiosités et usages

Les Araliaceae jouent un rôle écologique important dans les forêts tropicales, où de nombreuses espèces grimpantes contribuent à la structure végétale et offrent refuge et nourriture à la faune locale. La pollinisation se fait par le vent (anémogame) et les insectes (entomogame), principalement mouches et guêpes, même en automne ; dans certains genres comme Hedera, la maturation des fruits a lieu l’année suivante.

Certaines espèces sont très appréciées comme plantes ornementales pour leur feuillage décoratif, comme Hedera helix et Fatsia japonica. Le lierre, en particulier, est largement utilisé tant dans les jardins qu’en intérieur. Aucune information précise sur les usages alimentaires ou médicinaux n’est rapportée dans la documentation fournie.

Sources

• Wikipedia (Araliaceae)