Araceae

Caractéristiques botaniques

Les plantes de cette famille sont principalement des herbacées vivaces, avec une forme biologique typique définie comme géophyte rhizomateuse ou tubéreuse. Cela signifie qu'elles portent les bourgeons dans des organes souterrains tels que des rhizomes ou des tubercules, d'où chaque année se développent des racines et des tiges aériennes. Pendant la saison défavorable, les parties aériennes disparaissent, ne laissant que les organes souterrains en dormance. Chez les espèces européennes, on trouve également des formes aquatiques, appartenant à la sous-famille des Lemnoideae, qui sont des hydrophytes flottants.

La tige souterraine est donc un rhizome tubériforme, tandis que la partie aérienne est herbacée ou buissonnante, avec un port généralement dressé ou grimpant ; sous les tropiques, elle peut aussi prendre un caractère ligneux. Certains genres présentent un port aquatique ou flottant, tandis que d'autres espèces sont épiphytes, avec des racines aériennes.

Les feuilles peuvent être simples ou composées, avec un limbe variable de large à ensiforme. La disposition sur la tige est spiralée, alternée ou distique, sans stipules ; les pétioles gainent souvent la tige à la base. Le limbe est glabre, continu ou fenêtré, et peut présenter des nervures de divers types : palmées, pennées, pédalées ou intermédiaires. Certaines espèces possèdent des feuilles bulbifères. Chez les formes aquatiques, les feuilles sont peu nombreuses par plante.

L’inflorescence est caractéristique et de type indéfini : une spadice, c’est-à-dire un axe floral long et dense de fleurs sessiles très rapprochées, enveloppé d’une grande spathe souvent colorée, qui sert de drapeau et de protection. Les fleurs femelles sont disposées dans la partie basale, les fleurs mâles dans la partie apicale, avec des zones intermédiaires de fleurs stériles. Entre les différentes sections se trouvent des extroflections setiformes qui piègent les insectes pollinisateurs. Chez les espèces aquatiques, la spadice est réduite et la spathe souvent présente.

Les fleurs sont actinomorphes et peuvent être hermaphrodites ou unisexuées ; les plantes sont généralement monoïques (fleurs mâles et femelles sur la même plante), rarement dioïques. Le périanthe est de type sépaloïde, avec 4-6 segments plus ou moins soudés ; chez les ex-Lemnaceae, il est souvent absent. Les étamines sont jusqu’à 6 (rarement 12), avec des anthères poricides. Le gynécée est cénocarpe, avec 2-3 carpelles fusionnés (1 chez les ex-Lemnaceae), ovaire supérieur et stigmate unique. La placentation est variable.

Le fruit est principalement une baie colorée contenant des graines polyédriques ou globuleuses, avec un tégument coriace ou mucilagineux. Chez les espèces aquatiques, le fruit peut être une nucule, une drupe ou similaire à une noix.

Distribution et diversité

La famille est cosmopolite, avec une présence notable dans les régions tropicales et tempérées. Sur le territoire européen, les espèces sont souvent des géophytes rhizomateuses ou tubéreuses, tandis que sous les tropiques, la famille s’enrichit de formes aquatiques, épiphytes et arborées. La famille comprend environ 114 genres et plus de 3 700 espèces dans le monde entier.

Genres principaux et espèces représentatives

Parmi les genres les plus connus et représentatifs, on compte :

• Arum : le genre type, avec des espèces herbacées vivaces qui présentent de l’oxalate de calcium et des sucs laiteux. Certaines espèces sont présentes en Italie, comme Arum maculatum.
• Monstera : connu pour ses grandes feuilles fenêtrées, dotées de poils stellaires rigides à l’intérieur des tissus.
• Lemna : appartenant à la sous-famille Lemnoideae, comprend des plantes aquatiques flottantes de taille minimale, comme Wolffia arrhiza, parmi les plus petites plantes à fleurs du monde.
• Arisaema : caractérisé par des plantes avec des fleurs dioïques (rarement), présentes aussi en Europe.

Ces genres représentent la variété morphologique et écologique de la famille, allant des plantes terrestres vivaces aux espèces aquatiques flottantes.

Étymologie

Le nom de la famille dérive du genre type Arum, qui provient lui-même du grec « aron » ou de l’hébreu « ar », termes signifiant « chaleur ». Cette référence est liée à la capacité de certaines espèces de cette famille à émettre de la chaleur pendant la floraison, phénomène qui favorise l’attraction des insectes pollinisateurs.

Curiosités et usages

Les Araceae sont connues pour le phénomène de thermogenèse, c’est-à-dire la production de chaleur par la spadice pendant la floraison, qui peut élever la température jusqu’à 14 °C au-dessus de celle de l’environnement. Cette chaleur aide à volatiliser des composés odorants, souvent désagréables, qui attirent les insectes pollinisateurs comme les mouches et les coléoptères. La spathe, par sa forme et son positionnement, agit aussi comme un piège à glissade, retenant les insectes jusqu’à ce que la pollinisation soit terminée. L’auto-pollinisation est évitée grâce à la maturation protandrique des fleurs, où les fleurs femelles mûrissent avant les mâles.

Chez les espèces aquatiques, la pollinisation peut également se faire via de petits mollusques, tandis que la reproduction végétative est particulièrement importante chez les formes à inflorescences rudimentaires.

Sources

• Wikipedia