Mutarda nigra

Descripción morfológica

Planta herbácea anual perteneciente a la familia de las Brassicaceae, con porte erguido y altura variable entre 30 y 150 cm. El tallo es surcado, anguloso y hueco, cubierto por una pelusilla áspera y rugosa, característica que confiere a la planta un aspecto rugoso al tacto. La sección del tallo es marcadamente angulosa.

Las hojas son todas pecioladas y también ásperas. Las inferiores son lirado-pennatosectas, con uno o más segmentos laterales (de 1 a 3 pares) y un segmento terminal mucho más grande, con margen irregularmente dentado. Las hojas superiores, en cambio, son generalmente enteras o con margen ligeramente dentado, de forma lanceolada y alargada.

Las flores están reunidas en racimos terminales alargados y multifloros. Cada flor tiene una corola de aproximadamente 1 cm de diámetro, compuesta por cuatro pétalos enteros de color amarillo, dispuestos en cruz, típicos de las Brassicaceae. Los sépalos, erectos y patentes, son glabros y de color verde claro. Los estambres son seis, de los cuales dos más cortos, con filamentos libres y anteras biloculares de forma oblongo.

El fruto es una silícula de forma alargada con sección cuadrangular, glabra, erguida y sésil, con valvas quilladas y atenuadas en un rostro corto. Los pedicelos fructíferos están adheridos al eje del fruto. Cada lóculo contiene de 3 a 5 semillas globosas de color marrón-negruzco.

El aparato radical no está descrito en las fuentes específicas, pero como en muchas Brassicaceae se supone un sistema de raíces fibrosas.

Hábitat y distribución

La mostaza negra está difundida en casi todas las regiones italianas, aunque no siempre común. Prefiere ambientes ruderal como bordes de caminos, senderos, márgenes de cursos de agua y campos cultivados o incultos. Crece desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1000 metros de altitud.

Es una especie euri-mediterránea, con área centrada en las costas de la cuenca mediterránea y prolongaciones hacia el norte y este. Aunque cultivada, se naturaliza fácilmente en ambientes antropizados. Prefiere suelos bien drenados y generalmente ricos, con exposición solar directa, típica de áreas ruderal y abiertas.

Periodo de floración

La floración ocurre de febrero a mayo, con posibles variaciones geográficas ligadas al clima local. En climas más templados y en posiciones más bajas tiende a florecer precozmente, mientras que en montaña la floración puede ser más tardía.

Ecología y polinización

La planta es nectarífera y atrae diversos insectos polinizadores, entre ellos abejas y otros himenópteros, que la polinizan favoreciendo la fecundación. La producción de flores numerosas y amarillas, junto con el característico olor y sabor picante, facilitan la atracción de los insectos polinizadores.

La dispersión de las semillas ocurre mediante la caída natural de las silículas maduras, que liberan semillas globosas y pesadas. No se conocen estrategias específicas de dispersión a distancia; presumiblemente las semillas se depositan en las inmediaciones de la planta madre, favoreciendo la colonización de los hábitats ruderal circundantes.

Curiosidades y usos tradicionales

La mostaza negra es una planta medicinal y alimentaria de larga tradición. Sus semillas, oscuras en madurez, contienen glucósidos como la sinigrina y la enzima mirosina, responsables del característico sabor picante y del olor penetrante. Estos compuestos activan reacciones químicas con el agua que producen sustancias volátiles irritantes pero aromáticas, usadas para la preparación de la mostaza, condimento conocido desde la antigüedad.

Las hojas jóvenes y las flores se utilizan a veces para sazonar ensaladas y sopas, conferiendo un sabor picante. Las semillas enteras se emplean en platos especiados como el curry, mientras que las molidas constituyen la base de la salsa de mostaza.

En el campo medicinal popular, la mostaza negra se usa por sus propiedades revulsivas y estimulantes: cataplasmas y baños a base de semillas o aceite esencial se emplean para aliviar dolores musculares, reumatismos, sabañones e infecciones respiratorias. Sin embargo, es un remedio que debe manejarse con precaución, ya que la planta puede irritar piel y mucosas, resultando vesicante en dosis elevadas.

Tradicionalmente, en Europa oriental las semillas unidas a miel se usan contra la tos, mientras que un pediluvio con semillas de mostaza es un remedio casero contra los pies malolientes y los resfriados. El aceite extraído de las semillas tiene usos en jabones, iluminación y como lubricante.

La planta también es apreciada para la producción de miel, siendo fuente de néctar para los insectos polinizadores.

Etimología

El nombre del género “Mutarda” deriva del francés antiguo “moutarde”, a su vez del latín “mustum” (mosto) y “ardeo” (arder), aludiendo al uso de las semillas picantes unidas al mosto o al vinagre para la preparación de la mostaza. El epíteto específico “nigra” se refiere al color oscuro de las semillas maduras.

El nombre común italiano “senape nera” destaca la coloración oscura de las semillas, distinguiéndola de otras especies de mostaza con semillas más claras.

Fuentes

• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (actaplantarum.org)
• Acta Plantarum - Flora delle regioni italiane (scheda di Marinella Zepigi)