Phytolaccaceae

Características botánicas

Las Phytolaccaceae son una familia de plantas angiospermas que se caracterizan principalmente por el porte leñoso, aunque en casos raros también se encuentran formas herbáceas. Las hojas están dispuestas de forma alterna a lo largo del tallo, sin estípulas. Las flores son generalmente tripartitas, es decir, con tres ciclos florales distintos, y se agrupan en inflorescencias en racimo, es decir, con flores sésiles o pedunculadas dispuestas a lo largo de un eje central.

El perianto es a menudo petaloide y formado por 5 elementos, es decir, es pentámero. Los estambres están presentes en número igual o múltiplo respecto a los tépalos, y el ovario es súpero, compuesto por 5 óvulos, con 2 carpelos por cada óvulo (5 x 2 carpelos). Los frutos son variables: pueden ser aquenios, cápsulas o bayas, según el género y la especie.

Entre los caracteres distintivos de la familia se encuentran la estructura floral tripartita con perianto petaloide y la disposición de los estambres, así como la presencia de un ovario súpero con una organización particular de los óvulos. Estos aspectos la distinguen de otras familias afines del orden Caryophyllales.

Distribución y diversidad

La familia Phytolaccaceae tiene una distribución predominantemente americana, con especies difundidas sobre todo en las Américas. La familia es relativamente pequeña y comprende pocos géneros botánicos, aunque con una discreta variedad de especies.

Según la taxonomía actual, los géneros principales incluidos en la familia son Agdestis, Anisomeria, Ercilla y Phytolacca. En conjunto, la familia cuenta con varias decenas de especies, muchas de las cuales son nativas de las regiones tropicales y subtropicales del continente americano.

Géneros principales y especies representativas

Los géneros más importantes de la familia Phytolaccaceae son:

• Phytolacca: es el género más conocido y difundido, comprendiendo especies como Phytolacca americana (fitolaca americana), una planta herbácea perenne a menudo considerada invasora en algunas regiones. Esta especie es conocida también por la producción de bayas de color negro-violáceo.
• Agdestis, Anisomeria y Ercilla son géneros menos conocidos, con distribuciones más limitadas y menor relevancia a nivel global.

En Italia, la presencia de la familia Phytolaccaceae es muy limitada y generalmente se registra solo en forma naturalizada o introducida, sobre todo con especies como Phytolacca americana, que puede encontrarse en algunas áreas como planta espontánea o invasora.

Etimología

El nombre de la familia deriva del género tipo Phytolacca. El término "Phytolacca" deriva del griego antiguo "phyto" (planta) y del latín "lacca", refiriéndose probablemente al color rojo-violáceo de las bayas producidas por algunas especies del género y a su uso tradicional como colorante.

Fuentes

• Wikipedia