Araceae

Características botánicas

Las plantas de esta familia son predominantemente herbáceas perennes, con una forma biológica típica definida como geófita rizomatosa o tuberosa. Esto significa que llevan las gemas en órganos subterráneos como rizomas o tubérculos, de los cuales cada año se desarrollan raíces y tallos aéreos. Durante la estación adversa, las partes aéreas desaparecen, dejando solo los órganos subterráneos dormientes. En las especies europeas también se encuentran formas acuáticas, pertenecientes a la subfamilia de las Lemnoideae, que son hidrófitas flotantes.

El tallo subterráneo es por tanto un rizoma tuberiforme, mientras que la parte aérea es herbácea o arbustiva, con porte generalmente erecto o trepador; en los trópicos puede también adquirir carácter leñoso. Algunos géneros presentan porte acuático o flotante, mientras que otras especies son epífitas, con raíces aéreas.

Las hojas pueden ser simples o compuestas, con lámina variable de ancha a ensiforme. La disposición en el tallo es espiralada, alterna o distica, sin estípulas; los pecíolos a menudo envainan el tallo en la base. La lámina es glabra, continua o fenestrada, y puede presentar nervaduras de varios tipos: palmadas, pinnadas, pedadas o intermedias. Algunas especies poseen hojas bulbíferas. En las formas acuáticas, las hojas son pocas por planta.

La inflorescencia es característica y de tipo indefinido: una espádice, es decir, un eje floral largo y denso de flores sésiles muy próximas, envuelto por una gran espata a menudo coloreada, que funciona como estandarte y protección. Las flores femeninas están dispuestas en la parte basal, las masculinas en la parte apical, con zonas intermedias de flores estériles. Entre las diversas secciones se encuentran estroflexiones setiformes que atrapan insectos polinizadores. En las especies acuáticas el espádice es reducido y la espata a menudo presente.

Las flores son actinomorfas y pueden ser hermafroditas o unisexuales; las plantas son generalmente monoicas (flores masculinas y femeninas en la misma planta), raramente dioicas. El perianto es de tipo sépaloide, con 4-6 segmentos más o menos soldados; en las ex-Lemnaceae suele estar ausente. Los estambres son hasta 6 (rara vez 12), con anteras poricidas. El gineceo es cenocárpico, con 2-3 carpelos fusionados (1 en las ex-Lemnaceae), ovario súpero y estigma único. La placentación es variable.

El fruto es predominantemente una baya coloreada que contiene semillas poliédricas o globosas, con tegumento coriáceo o mucilaginoso. En las especies acuáticas el fruto puede ser una núcula, una drupa o similar a una nuez.

Distribución y diversidad

La familia es cosmopolita, con una notable presencia en las regiones tropicales y templadas. En el territorio europeo las especies son a menudo geófitas rizomatosas o tuberosas, mientras que en los trópicos la familia se enriquece con formas acuáticas, epífitas y arbóreas. La familia comprende alrededor de 114 géneros y más de 3.700 especies en todo el mundo.

Géneros principales y especies representativas

Entre los géneros más conocidos y representativos se cuentan:

• Arum: el género tipo, con especies herbáceas perennes que presentan oxalato de calcio y jugos lechosos. Algunas especies están presentes en Italia, como Arum maculatum.
• Monstera: conocido por sus hojas grandes y fenestradas, dotadas de pelos estrellados rígidos internos a los tejidos.
• Lemna: perteneciente a la subfamilia Lemnoideae, comprende plantas acuáticas flotantes de dimensiones mínimas, como Wolffia arrhiza, entre las plantas con flores más pequeñas del mundo.
• Arisaema: caracterizado por plantas con flores dioicas (rara vez), presentes también en Europa.

Estos géneros representan la variedad morfológica y ecológica de la familia, abarcando desde plantas terrestres perennes hasta especies acuáticas flotantes.

Etimología

El nombre de la familia deriva del género tipo Arum, que a su vez proviene del griego "aron" o del hebreo "ar", términos que significan "calor". Esta referencia está ligada a la capacidad de algunas especies de esta familia de emitir calor durante la floración, fenómeno que favorece la atracción de los insectos polinizadores.

Curiosidades y usos

Las Araceae son conocidas por el fenómeno de la termogénesis, es decir, la producción de calor por parte del espádice durante la floración, que puede elevar la temperatura hasta 14 °C por encima de la ambiental. Este calor ayuda a volatilizar compuestos olorosos, a menudo desagradables, que atraen insectos polinizadores como moscas y coleópteros. La espata, con su forma y posicionamiento, actúa también como una trampa deslizante, reteniendo a los insectos hasta que la polinización se completa. La autopolinización se evita gracias a la maduración protándrica de las flores, en la que las flores femeninas maduran antes que las masculinas.

En las especies acuáticas la polinización puede ocurrir también mediante pequeños moluscos, mientras que la reproducción vegetativa es particularmente importante en las formas con inflorescencias rudimentarias.

Fuentes

• Wikipedia