Polygalaceae

Botanische Merkmale

Die Polygalaceae sind eine Familie vaskulärer Pflanzen, die krautige Pflanzen, Sträucher, Bäume und Lianen umfasst, gekennzeichnet durch eine variable und oft verholzte Wuchsform. Die Stängel sind meist rund, gelegentlich kantig oder geflügelt und können auf den Blättern und Blattstielen sessile oder gestielte Drüsen (extraflorale Nektarien) aufweisen. Einige Zweige können dornig sein, und die Pflanzen können kahl oder mit einzelligen Haaren bedeckt sein.

Die Blätter sind einfach, meist wechselständig, selten gegenständig oder wirtelig, wie bei Polygala verticillata. Sie sind ohne Nebenblätter, mit ganzem Rand und gefiederter Nervatur; bei einigen Arten können sie nadelförmig oder häutig (skarios) sein, wie bei Epirixanthes. Die Blütenstände sind endständig oder achselständig, erscheinen als Ähren, Rispen oder Trauben, und manchmal sind die Blüten einzeln.

Die Blüten sind zwittrig, meist zygomorph und 5-zählig, mit 5 Kelchblättern, von denen zwei innere oft in breite oder röhrenförmige flügelartige Anhänge umgewandelt sind, ein charakteristisches Merkmal der Familie. Die Krone besteht aus 3-5 Kronblättern, von denen eines unterständig ist, gekielt und ausgefranst, um Anhänge zu bilden. Die Staubblätter sind 4 bis 10, oft zu einem Staubblattrohr verwachsen, das mit der Krone verwachsen ist, und alle sind fertil (keine Staminodien). Der Fruchtknoten besteht aus 2-3 synkarpen Karpellen mit oberständigem Fruchtknoten und enthält je Fach nur ein Samenanlage.

Die Früchte variieren von lokuliziden Kapseln, oft seitlich zusammengedrückt, bis zu nichtöffnenden Steinfrüchten oder Beeren, und in einigen Gattungen sind es einzelne oder doppelte Flügelnüsse (Samaras). Die Samen, einer pro Fach, können kahl oder behaart sein und besitzen oft ein Elaiosom, eine Struktur, die die Verbreitung durch Ameisen (Myrmekochorie) fördert. Die Keimung kann hypogäisch oder epigäisch sein.

Verbreitung und Vielfalt

Diese Familie ist kosmopolitisch und auf allen Kontinenten außer der Antarktis vertreten, mit einer Verbreitung von tropischen bis gemäßigten Regionen. Sie umfasst etwa 30 Gattungen, die in vier Haupttriben unterteilt sind: Carpolobieae, Moutabeae, Polygaleae und Xanthophylleae, mit einer Gesamtartenzahl von mehreren Hundert.

Die meisten Arten konzentrieren sich auf tropische und subtropische Regionen, mit einigen Gattungen, die in Amerika, Afrika, Asien und Australien verbreitet sind. Die Tribus Xanthophylleae ist beispielsweise typisch für paläotropische Gebiete und Südostasien, während die Tribus Polygaleae eine breitere und diversifiziertere Verbreitung aufweist.

Hauptgattungen und repräsentative Arten

Die bekannteste und repräsentativste Gattung ist Polygala, die zahlreiche krautige und strauchige Arten umfasst, die auch in Italien verbreitet sind, wie Polygala vulgaris, häufig auf Wiesen und Weiden. Weitere wichtige Gattungen sind:

• Securidaca, bekannt für die samaraartigen Früchte, vor allem in tropischen Regionen verbreitet.
• Monnina, bestehend aus Sträuchern und kleinen Bäumen.
• Muraltia, in einigen mediterranen und afrikanischen Regionen vertreten.
• Xanthophyllum, bestehend aus immergrünen Bäumen und Sträuchern tropischer Gebiete.

In Italien ist die Familie hauptsächlich durch krautige Arten der Gattung Polygala vertreten, die für ihre Blüte und Anpassungsfähigkeit an verschiedene Lebensräume geschätzt werden.

Etymologie

Der Name der Familie leitet sich vom griechischen πολύγαλα (Polygala) ab, was „viel Milch“ bedeutet (von πολύς, poly = viel und γάλα, gala = Milch). Diese Bezeichnung bezieht sich wahrscheinlich auf den alten Glauben, dass einige Polygala-Arten die Milchproduktion bei Kühen steigern.

Kuriositäten und Verwendung

Die Polygalaceae spielen eine wichtige ökologische Rolle, insbesondere bei der entomophilen Bestäubung, die durch das Vorhandensein von Nektar sowohl in den Blüten als auch extrafloral angezogen wird. Einige Arten besitzen Samenverbreitungsmechanismen, die auf der Zusammenarbeit mit Ameisen basieren, dank des Elaiosoms.

Chemisch enthalten die Pflanzen dieser Familie keine cyanogenen Verbindungen, können jedoch Alkaloide und triterpenische Saponine akkumulieren; in Polygala finden sich Flavonoide wie Kampferol und Quercetin. Sie sind auch dafür bekannt, Aluminium im Pflanzengewebe anzureichern.

Einige Arten werden in der traditionellen Phytotherapie wegen ihrer medizinischen Eigenschaften verwendet, während andere aufgrund der Schönheit ihrer Blüten einen Zierwert besitzen. Die Familie ist jedoch nicht besonders bekannt für verbreitete Nahrungsmittelverwendungen.

Quellen

• Wikipedia