Convolvulaceae

Botanische Merkmale

Die Pflanzen dieser Familie sind überwiegend krautig, oft kletternd oder kriechend. Die Blätter sind einfach, wechselständig und ohne Nebenblätter; in einigen besonderen Fällen, wie bei der parasitischen Gattung Cuscuta, sind die Blätter zu kleinen Schuppen reduziert. Die Blüten sind zwittrig und radiärsymmetrisch (aktinomorph), meist pentamer (aus fünf Teilen bestehend). Kelch und Krone sind deutlich voneinander getrennt, die Staubblätter sind an der Basis der Krone inseriert. Der Fruchtknoten ist oberständig, das heißt, er befindet sich über dem Ansatzpunkt der anderen Blütenorgane. Die Frucht kann verschiedene Formen annehmen: Kapsel, Beere oder Nuss, weist jedoch in jedem Fall zwei Samen pro Fach (Innenkammer der Frucht) auf. Die Bestäubung erfolgt hauptsächlich entomophil, vor allem durch Schmetterlinge.

Verbreitung und Vielfalt

Diese Familie ist weltweit weit verbreitet, mit einer Prävalenz in tropischen und subtropischen Regionen, aber einige Arten kommen auch in gemäßigten Zonen vor. Weltweit umfasst sie etwa 60 Gattungen und circa 1300 Arten, mit einer guten Vielfalt besonders in warmklimatischen Gebieten. In Italien sind 6 repräsentative Gattungen vorhanden: Cuscuta, Cressa, Dichondra, Calystegia, Convolvulus und Ipomoea, die oft durch krautige, kletternde oder kriechende Pflanzen gekennzeichnet sind.

Hauptgattungen und repräsentative Arten

Zu den bekanntesten Gattungen gehören:

Convolvulus: umfasst kletternde oder kriechende Arten, oft mit trichterförmigen Blüten, auch in Italien verbreitet.
Ipomoea: beinhaltet Arten von großem Zier- und Nahrungswert, wie die Süßkartoffel (Ipomoea batatas), bekannt für ihre essbaren, knolligen Wurzeln.
Cuscuta: besonders interessant durch ihr parasitäres Wachstum und die zu Schuppen reduzierten Blätter.
Calystegia: ähnlich wie Convolvulus, mit trichterförmigen Blüten und kletterndem Wuchs.
Cressa und Dichondra: kleinere Gattungen, die in Italien vorkommen, mit eher unauffälligen Merkmalen und oft ökologisch bedeutsam.

Etymologie

Der Name der Familie leitet sich von der Gattung Convolvulus ab, die wiederum vom lateinischen convolvere stammt, was „einwickeln“ oder „umwinden“ bedeutet, in Bezug auf den kletternden Wuchs und die Blätter oder Stängel, die sich um andere Pflanzen oder Stützen winden.

Kuriositäten und Verwendung

Einige Arten dieser Familie haben einen hohen Nährwert: Zum Beispiel werden die knolligen Wurzeln von Ipomoea batatas (Süßkartoffel) in vielen Kulturen als Kohlenhydratquelle verzehrt. Die Blätter anderer Arten, wie die Wasserspinatblätter, werden ebenfalls als Gemüse genutzt. Medizinisch werden einige Samen wegen ihrer abführenden Eigenschaften verwendet. Einige Arten enthalten ergotinische Alkaloide, Substanzen, die wahrscheinlich die Grundlage für traditionelle psychedelische Anwendungen bilden, bedingt durch Pilzinfektionen im Zusammenhang mit der Gattung Claviceps. Viele Arten werden auch zu Zierzwecken geschätzt und unter dem Sammelnamen „Prunkwinde“ vermarktet. Einige exotische Arten, wie Humbertia madagascariensis, sind holzig und werden zur Holzgewinnung genutzt.