Polygonaceae

Caractéristiques botaniques

Les Polygonaceae sont une famille de plantes principalement herbacées, comprenant à la fois des espèces annuelles et pérennes. Dans certains cas, elles incluent également des arbustes ou de petits arbres. Le port typique est représenté par des herbes avec des feuilles alternes, simples et pétiolées. Un caractère distinctif très important est la présence de stipules soudées aux marges formant une gaine membraneuse appelée ocrea, qui enveloppe la tige.

Les fleurs peuvent être hermaphrodites ou unisexuées, et sont actinomorphes (symétriques radialement). Elles sont regroupées en inflorescences et présentent généralement un périanthe formé de 3 à 6 éléments sépaloïdes, unis à la base et qui tendent à croître et persister dans le fruit. Ces éléments peuvent prendre un aspect pétaloïde chez certaines espèces, en relation avec le type de pollinisation (entomogame ou anémogame). L’androcée est constitué de 4 à 8 étamines libres, tandis que l’ovaire est supère, généralement tricarpellaire et uniloculaire, avec 2 à 4 styles. Le fruit typique est un akène, souvent trigone ou lenticulaire, caractérisé par une forme anguleuse rappelant le nom de la famille.

Distribution et diversité

La famille Polygonaceae est principalement répandue dans les régions tempérées boréales, mais s’étend dans de nombreuses autres zones du monde, surtout dans les climats tempérés. Elle comprend environ 55 genres répartis en 14 tribus et 3 sous-familles. Cette diversité taxonomique inclut des formes herbacées, arbustives et arborées, adaptées à divers environnements.

Genres principaux et espèces représentatives

Parmi les genres les plus connus et importants se trouvent :

• Fagopyrum, qui comprend le sarrasin (Fagopyrum esculentum), culture alimentaire importante dans les régions alpines ;
• Rheum, les rhubarbes, connues pour leurs racines d’où sont extraits des principes amers utilisés en pharmacie et liquoristerie, ainsi que certaines espèces ornementales ;
• Rumex, les oseilles, espèces spontanées communes en Italie, dont les feuilles sont utilisées en cuisine dans des soupes ou des salades ;
• Polygonum, genre typique avec des espèces souvent entomogames ;
• Persicaria, Bistorta et Fallopia, qui incluent des espèces répandues et d’intérêt écologique et ornemental.

En Italie, plusieurs espèces appartiennent surtout aux genres Rumex, Polygonum, Persicaria et Bistorta, fréquentes dans les milieux humides, les champs et les bords de routes.

Étymologie

Le nom Polygonaceae dérive du grec « poly » (= nombreux) et « gonium » (= angle), et fait référence à la forme anguleuse caractéristique du fruit (akène) typique de nombreuses espèces de la famille.

Curiosités et usages

La famille présente un certain intérêt agricole et pharmacologique : le sarrasin est une culture importante pour l’alimentation humaine, notamment dans les zones montagneuses. Les racines de certaines espèces de Rheum sont utilisées pour extraire des principes amers employés en médecine et en liquoristerie. Certaines plantes spontanées du genre Rumex sont comestibles et utilisées en cuisine traditionnelle. De plus, certaines espèces de Rheum sont cultivées comme ornementales pour leur aspect spectaculaire.

Sources

• Wikipedia