Zygophyllaceae

Características botánicas

Las plantas pertenecientes a la familia Zygophyllaceae son generalmente herbáceas o arbustivas, a menudo adaptadas a condiciones de aridez, con muchos taxones que presentan estructuras suculentas o resiníferas. El porte típico incluye arbustos y algunas hierbas, que se encuentran frecuentemente en ambientes desérticos, áridos o incluso salinos.

Las hojas son opuestas, estipuladas y típicamente pinnadas, con una estructura simple o bi- o trifoliada. Esta característica foliar es importante para el reconocimiento de la familia.

Las flores son hermafroditas, actinomorfas en la mayoría de los casos, aunque raramente pueden ser dioicas o zigomorfas. Están compuestas por cinco ciclos, con cinco o cuatro pétalos y sépalos, y presentan un eje floral que forma un disco. Los estambres son generalmente diez u ocho, mientras que el ovario es superior y formado por 3-5 carpelos (con variaciones de 2 a 12). La flor se presenta mayormente solitaria.

El fruto puede ser una cápsula o dividido en mericarpos espinosos; en algunos casos se presenta como drupa. Estos caracteres distintivos son útiles para identificar las especies pertenecientes a esta familia.

Distribución y diversidad

La familia Zygophyllaceae comprende aproximadamente 22 géneros, distribuidos en todos los continentes, con una distribución típica sobre todo en regiones caracterizadas por climas áridos o desérticos. Son por lo tanto plantas muy adaptadas a condiciones de estrés hídrico y ambiental.

Esta familia está presente a escala global, con una mayor concentración de especies en áreas áridas o semiáridas, donde desempeñan un papel ecológico importante.

Géneros principales y especies representativas

Entre los géneros más conocidos de la familia Zygophyllaceae se cuentan:

• Tribulus: entre los que destaca Tribulus terrestris, especie conocida por su presencia en ambientes áridos y por algunas propiedades medicinales.
• Zygophyllum: género amplio con muchas especies adaptadas a condiciones extremas.
• Fagonia: comprende especies a menudo usadas en la medicina tradicional.
• Larrea: incluye arbustos típicos de las zonas desérticas americanas.
• Guaiacum: conocido por la madera dura y las aplicaciones medicinales.

En Italia la familia está poco representada, y las especies autóctonas pertenecientes a Zygophyllaceae son raras o ausentes, tratándose en su mayoría de plantas típicas de ambientes áridos no comunes en el territorio nacional.

Etimología

El nombre de la familia deriva del género tipo Zygophyllum, compuesto del griego “zygon” (yugo) y “phyllon” (hoja), en referencia a la disposición de las hojas, que aparece como dos hojuelas opuestas conectadas por un pecíolo común, similar a un yugo.

Curiosidades y usos

Las plantas de la familia Zygophyllaceae son a menudo importantes en ecosistemas áridos, donde contribuyen a estabilizar el suelo y a proporcionar hábitat y alimento para diversas especies animales.

Algunos géneros, como Tribulus, son utilizados en la medicina tradicional por sus propiedades terapéuticas, mientras que otros, como Guaiacum, son conocidos por la madera preciosa y por usos farmacéuticos.

Fuentes

• Wikipedia