Polygonaceae

Características botánicas

Las Polygonaceae son una familia de plantas predominantemente herbáceas, que incluyen tanto especies anuales como perennes. En algunos casos también incluyen arbustos o pequeños árboles. La forma típica es representada por hierbas con hojas alternas, simples y pecioladas. Un carácter distintivo muy importante es la presencia de estípulas soldadas en los márgenes que forman una vaina membranosa llamada ocrea, que envuelve el tallo.

Las flores pueden ser hermafroditas o unisexuales, y son actinomorfas (simétricas radialmente). Se reúnen en inflorescencias y generalmente presentan un perianto formado por 3-6 elementos sépalos, unidos en la base y que tienden a crecer y persistir en el fruto. Estos elementos pueden adquirir un aspecto petaloideo en algunas especies, en relación con el tipo de polinización (entomógama o anemógama). El androceo está constituido por 4-8 estambres libres, mientras que el ovario es súpero, usualmente tricarpelar y unilocular, con 2-4 estilos. El fruto típico es un aquenio, frecuentemente trigonal o lenticular, caracterizado por una forma angular que evoca el nombre de la familia.

Distribución y diversidad

La familia Polygonaceae está distribuida principalmente en las regiones templadas boreales, pero se extiende a muchas otras áreas del mundo, especialmente en climas templados. Comprende aproximadamente 55 géneros divididos en 14 tribus y 3 subfamilias. Esta diversidad taxonómica incluye formas herbáceas, arbustivas y arbóreas, adaptadas a diversos ambientes.

Géneros principales y especies representativas

Entre los géneros más conocidos e importantes se encuentran:

• Fagopyrum, que incluye el trigo sarraceno (Fagopyrum esculentum), cultivo alimentario relevante en las regiones alpinas;
• Rheum, los ruibarbos, conocidos por las raíces de las cuales se extraen principios amargos usados en farmacia y licorería, y algunas especies ornamentales;
• Rumex, las acedillas, especies espontáneas comunes en Italia, cuyas hojas se utilizan en la cocina en sopas o ensaladas;
• Polygonum, género típico con especies a menudo entomógamas;
• Persicaria, Bistorta y Fallopia, que incluyen especies difundidas y de interés ecológico y ornamental.

En Italia están presentes diversas especies pertenecientes principalmente a los géneros Rumex, Polygonum, Persicaria y Bistorta, frecuentes en ambientes húmedos, campos y márgenes de caminos.

Etimología

El nombre Polygonaceae deriva del griego "poly" (= muchos) y "gonium" (= ángulo), y hace referencia a la forma angular característica del fruto (aquenio) típico de muchas especies de la familia.

Curiosidades y usos

La familia tiene cierto interés agrario y farmacológico: el trigo sarraceno es un cultivo importante para la alimentación humana, especialmente en zonas montañosas. Las raíces de algunas especies de Rheum se utilizan para extraer principios amargos empleados en medicina y licorería. Algunas plantas espontáneas del género Rumex son comestibles y usadas en la cocina tradicional. Además, algunas especies de Rheum se cultivan como ornamentales por su aspecto vistoso.

Fuentes

• Wikipedia