Dipsacaceae

Características botánicas

Las plantas pertenecientes a la familia Dipsacaceae son generalmente herbáceas, con un porte que recuerda, por su aspecto general, al de las Asteraceae. Las hojas son opuestas y carecen de estípulas, a menudo presentan una forma particular llamada “lirata”: en este tipo, la lámina foliar tiene en la base una o pocas parejas de segmentos cortos, mientras que la parte terminal es indivisa y más desarrollada, configurándose como un paso entre hoja simple y hoja imparipinnada.

Las flores son hermafroditas, compuestas por cuatro ciclos (4cíclicas), y pueden ser tanto actinomorfas (radialmente simétricas) como zigomorfas (bilateralmente simétricas), a veces coexistiendo en la misma inflorescencia. Cada flor está sostenida en la base por un epicaliz, es decir, una envoltura de escamas que persiste también en el fruto, y por un cáliz reducido o transformado en cerdas membranosas. La corola presenta un tubo cónico con 4-5 lóbulos, mientras que los estambres son generalmente cuatro (a veces dos). Los carpelos son dos, fusionados para formar un ovario ínfero unilocular, con un solo estilo y estigma.

La inflorescencia es un capítulo constituido por numerosas flores pequeñas, rodeadas por una envoltura de escamas y a menudo provistas en la base de pajillas o pelos. El fruto es una núcula que presenta adaptaciones específicas para la diseminación, a menudo facilitada por insectos como los ápidos, los principales agentes de polinización.

Distribución y diversidad

La familia Dipsacaceae tiene una distribución principalmente mediterránea y templada, con especies difundidas sobre todo en el sur de Europa y en algunas zonas del Asia occidental. En el pasado, según la clasificación Cronquist (1981), la familia era considerada autónoma en el orden Dipsacales. Sin embargo, la moderna clasificación APG IV (2016) ha integrado los géneros de la familia dentro de las Caprifoliaceae, ampliando así su contexto taxonómico.

La familia comprendía varios géneros, entre ellos Cephalaria, Dipsacus, Knautia, Lomelosia, Pterocephalodes, Pterocephalus, Scabiosa, Succisa, Succisella y Triplostegia, con varias decenas de especies. Algunas de estas están presentes y son espontáneas en Italia, contribuyendo a la biodiversidad florística local.

Géneros principales y especies representativas

Entre los géneros más conocidos de la ex-familia Dipsacaceae se encuentran:

Dipsacus: comúnmente conocido como cardo de los laneros, se caracteriza por capítulos globosos y espinosos, con flores que atraen a muchos insectos polinizadores.
Scabiosa: incluye especies ornamentales muy apreciadas, con inflorescencias en capítulo y flores a menudo de color azul o violeta.
Knautia: similar a Scabiosa, con flores coloridas y capítulos que atraen a los insectos.
Succisa: comprende plantas herbáceas con inflorescencias compactas.

En Italia, especies como Dipsacus fullonum (cardo de los laneros) y varias especies de Scabiosa son comúnmente encontradas en ambientes abiertos, bordes de caminos y praderas.

Etimología

El nombre “Dipsacaceae” deriva del género tipo Dipsacus, cuyo nombre tiene origen en el griego “dipsa” que significa “sed”. Este nombre se refiere probablemente a la capacidad de los capítulos espinosos de recoger agua de lluvia, que en el pasado se utilizaba para aliviar la sed del ganado.