Amaranthaceae

Botanische Merkmale

Die zu dieser Familie gehörenden Pflanzen sind hauptsächlich krautig, umfassen aber auch strauchartige, buschige Formen, einige baumartige und kletternde Arten. Die Blätter sind in der Regel einfach, meist wechselständig, können aber auch gegenständig oder bei einigen Arten sukkulent oder zu Schuppen reduziert sein. Stipeln fehlen stets.

Die Blüten sind dreizählig und können einzeln oder in verschiedenartigen Blütenständen zusammengefasst sein. Sie sind meist zwittrig, das heißt, sie besitzen sowohl Staubblätter als auch einen Fruchtknoten. Der Perianth ist sepaloid, besteht aus 4-5 membranösen Segmenten, manchmal bis zu 8 Tepalen, wobei der Perianth meist pentamer ist. Die Staubblätter sind normalerweise 4-5 oder weniger, mit an der Basis verwachsenen Filamenten, und die Antheren sind nach innen gerichtet. Der Fruchtknoten ist oberständig und besteht aus 2-3 Karpellen. Die Früchte sind überwiegend Kapseln.

Ein charakteristisches Merkmal der Familie ist die Blütenstruktur mit einem membranösen sepaloiden Perigon und das Vorhandensein von Staubblättern mit teilweise an der Basis verwachsenen Filamenten. Viele Arten sind an salzhaltige Böden angepasst, wachsen also in halophytischen Lebensräumen.

Verbreitung und Vielfalt

Die Familie hat eine kosmopolitische Verbreitung, mit besonderer Konzentration in den Tropenregionen. Viele Gattungen stammen aus Afrika und Amerika, einige Arten sind jedoch auch in gemäßigten und kalten Regionen verbreitet. Einige Gattungen, wie Chenopodium, sind in gemäßigten Klimazonen gut vertreten.

Die Familie umfasst etwa 180 Gattungen und 2.500 Arten. Die moderne Klassifikation, basierend auf phylogenetischen Analysen, schließt auch die ehemals zu den Chenopodiaceae gehörenden Gattungen ein, die heute als Synonym oder Untergruppe der Amaranthaceae betrachtet werden.

Wichtige Gattungen und repräsentative Arten

Zu den wichtigsten Gattungen gehören:

• Amaranthus: umfasst krautige Arten, die oft als Nahrungspflanzen und Zierpflanzen genutzt werden.
• Beta: beinhaltet die Rübe (Beta vulgaris), die für den Nahrungsmittelgebrauch kultiviert wird.
• Chenopodium: bekannt für Arten wie Quinoa (Chenopodium quinoa), von großem agrarischem Interesse.
• Spinacia: umfasst den Spinat (Spinacia oleracea), eines der weltweit am meisten konsumierten Gemüse.
• Salsola: Gattung halophytischer Pflanzen, an salzhaltige Böden angepasst, auch in trockenen Gebieten verbreitet.

Weitere in Italien vorkommende und interessante Gattungen sind Alternanthera, Celosia und Iresine, die hauptsächlich als Zierpflanzen verwendet werden.

Etymologie

Der Name der Familie leitet sich von der Typusgattung Amaranthus ab, dessen Name griechischen Ursprungs ist (ἀμάραντος, amárantos) und „nicht verwelkend“ bedeutet, in Bezug auf die lange Haltbarkeit der Blüten oder deren scheinbare Unsterblichkeit.

Kuriositäten und Verwendung

Verschiedene Arten dieser Familie spielen eine wichtige Rolle in der menschlichen Ernährung und Landwirtschaft. Rübe, Spinat und Quinoa sind Beispiele für kultivierte Pflanzen zum Nahrungsverzehr.

Einige Arten gelten als Unkräuter aufgrund ihrer Fähigkeit, sich schnell an verschiedene Lebensräume anzupassen und sich auszubreiten. Andere werden als Zierpflanzen wegen der Vielfalt und Farbe ihrer Blätter und Blüten genutzt.

Viele Arten sind Halophyten, das heißt, sie wachsen auf salzhaltigen Böden und zeigen besondere Anpassungen an extreme Umweltbedingungen.

Quellen

• Wikipedia